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la muchedumbre entusiástica. Mientras ésta se regocijaba día y
noche en mascaradas y bailes, el héroe permanecía al margen de
tales diversiones, oculto en su alojamiento del Vaticano, entre
caudillos, prelados, escritores y pintores, hablando con ellos de
poesía, de historia o artes plásticas. Empezó a llevar la existencia
anormal de sus últimos años, que lo rodeaba de misterio, dando
cierta veracidad ficticia a las calumnias de sus enemigos. Gustaba
de no ser visto nunca por las gentes que hablaban de él en todo
momento. Vivía de noche, dando audiencia en las horas de la
madrugada. Si salía por la ciudad, era con antifaz y vestido de
negro, para que nadie lo reconociese.
«Particularidad inexplicable—se decía Claudio—. Este
hombre tan rápido en sus operaciones de guerra, tan amigo del
esfuerzo físico, que consideraba un placer la lucha a brazo partido
con sus más vigorosos súbditos, cuando estaba en casa, rara vez
usaba las sillas. Permanecía días enteros acostado en un diván, y
así leía o escuchaba las lecturas de su secretario; así escribía sus
breves cartas, comía o jugaba al ajedrez con sus amigos En los
últimos años de su existencia, cuando no estaba a caballo vivía
tendido.»
Todo en él era con exageración y violentas alternativas. Podía
galopar días enteros, reventando corceles, y era capaz de pasar
una semana lo mismo que un musulmán en su harén, sin sentir
necesidad de movimiento.
Después que el Papa le dio la Rosa de Oro, distinción
reservada casi siempre a los reyes, que el Sacro Colegio votó
unánimemente premiando sus servicios a la Iglesia, dejóse ver
otra vez en público, pasando sin esfuerzo de su pereza oriental a
la más arriesgada actividad. A espaldas de la basílica de San
Pedro se había improvisado una plaza de toros, para dar una
corrida, a la que asistió toda Roma.
Mostrábase el héroe en esta corrida a cara descubierta,
bajando a la arena con simple jubón y calzas para torear a pie,
matando cinco toros con una espada pesadísima y una capa que le
servia de muleta. El último toro lo remató de un golpe que era su
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