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Había llegado el momento de recobrar las tierras dadas en
feudo a aquellos señores, prontos a la explotación de los papas en
sus horas de debilidad y a abandonarlos en caso de peligro. El
mismo plan, madurado en silencio, por César Borgia, iba a
intentar realizarlo, con poco éxito su hermano mayor, el más
brillante en apariencia de los hijos de Alejandro y el de menos
condiciones intelectuales.
Empezó la guerra atacando a los Orsinis, por ser los más
temibles entre los feudatarios mencionados. Al principiar el
invierno de 1496 todo se mostró favorable para el duque de
Gandía y su maestro Guidobaldo, apoderándose de numerosas
fortalezas.
El cardenal César Borgia, completamente solo y disfrazado de
caballero de Rodas, salía de Roma para examinar de cerca las
operaciones militares. Quería estudiar sobre el terreno la
estrategia y las maniobras de un capitán famoso como lo era
Guidobaldo, amaestrándose secretamente para sus empresas
futuras. Con tanta audacia avanzaba en dichas excursiones, que
una vez, a orillas del lago Braciano, sólo pudo salvarse de los
enemigos gracias a la ligereza de su corcel.
Nadie ayudaba al Papa en esta campaña. Los Savellis, los
Colonnas y otros feudatarios de la Santa Sede incluso el señor de
Pésaro, marido de Lucrecia, se mantenían expectantes, deseando
en el fondo de su ánimo la derrota del Papa. Esta surgió
inesperadamente a fines de enero de 1497. Gandía y Guidobaldo
levantaron el sitio de Braciano para cortar el paso a un ejército de
refuerzo que enviaban los amigos de los Orsinis. El choque
ocurrió cerca del pueblo de Soriano, una de las batallas más
sangrientas y empeñadas de aquella época, que tuvo como final la
fuga de las tropas papales. Guidobaldo quedó prisionero, y el
duque de Gandía, herido en el rostro, tuvo que huir, luego de
batirse valerosamente.
Por suerte para el Pontífice, Ferrantino o Fernando II, rey de
Nápoles, le envió a Gonzalo de Córdoba para que sustituyese al
duque de Urbino, y el Gran Capitán español, reorganizando las
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