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Algunas veces hablaba melancólicamente a sus íntimos,
recordando la profecía del maestro Vicente Ferrer. Nunca llegaría
a Papa. Aquel santo predicador se había equivocado. Otro fraile
ascético, que luego figuró igualmente en los altares, San Juan de
Capistrano, gran amigo de Alfonso de Borja, oyó muchas veces
cómo recordaba éste dicha predicción, seguro de que iba a
resultar falsa.
Tres papas se habían sucedido en Roma después del Concilio
de Constanza: Martín V, Eugenio IV y Nicolás V, todos italianos.
A la muerte de Nicolás, el Papa bibliotecario, preocupado
especialmente de proteger a los humanistas y adquirir libros
valiosos, mientras los turcos, dueños de Constantinopla, recién
conquistada ésta, amenazaban al centro de Europa, la elección del
nuevo Pontífice se presentó como un problema pavoroso.
El prestigio de la Iglesia se había extinguido. Reyes y
príncipes desobedecían al Pontificado después de verlo pasar por
las vergüenzas del Gran Cisma. Dentro de Roma existía un gran
partido republicano y antipapal Pocos años antes, en tiempo de
Eugenio IV, el patricio Esteban Porcaro, ardoroso y enérgico, de
mejores condiciones que Rienzi, había pretendido hacer una
revolución para proclamar la República romana, muriendo en la
horca por orden del Papa.
De existir el elocuente y hábil Porcaro en marzo de 1455, la
reunión del conclave para elegir nuevo Pontífice habría sido la
señal de una gran revolución popular. Las dos facciones
aristocráticas, representadas por las familias de los Colonnas y
los Orsinis, siempre en pelea por el gobierno de la ciudad, iban a
guerrear dentro del conclave para obtener la tiara. Un cardenal
Colonna y un cardenal Orsini, deseosos cada uno de ser Papa,
buscaron alianzas por medio de la intriga y el dinero. De los
quince cardenales electores, siete eran italianos, dos franceses,
dos griegos y cuatro españoles: Torquemada. Lacerda, Carvajal y
Borja.
Nadie pensaba en la posibilidad de un Papa extranjero. El gran
Cisma había sido motivado por la oposición de Roma a todo
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