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acompañaba a todas partes, sin que nadie conociese su
enigmática personalidad.
Cuando llegaron ante el palacio Cesarini —habitado ahora por
el cardenal Antonio Sforza y construido por Rodrigo de Borja
cuando aún no era Papa—los dos hermanos se despidieron. Juan
pretextó el capricho de un paseo nocturno que deseaba hacer solo,
y esto, unido a la presencia del enmascarado, hizo suponer a
César que su hermano se encaminaba a una cita galante. Lo
mismo creyeron el Papa y todos los de su intimidad al ver que al
otro día, 16 de junio, el duque no regresaba a sus habitaciones del
Vaticano, suponiéndolo oculto en la casa de alguna dama, no
pudiendo salir hasta la noche, por miedo a la vigilancia del padre
y del marido.
Empezaron a mostrarse inquietos en el curso del día los
allegados al Pontífice. El palafrenero del duque había sido
encontrado al amanecer en la llamada plazoleta de los Hebreos,
cerca del sitio donde se despidieron los dos hermanos, herido tan
gravemente que apenas podía hablar. El caballo del duque, con
silla y riendas, erraba por las calles inmediatas. Interrogado el
moribundo, respondió dificultosamente que había seguido a su
señor hasta la expresada plazoleta, y allí le había ordenado que
esperase una hora y se volviera solo al Vaticano si no le veía
aparecer en dicho tiempo. Y no pudo explicar cómo lo habían
sorprendido y herido de muerte durante la mencionada espera.
Todavía creyeron a Juan de Borja oculto por una cita amorosa;
pero al día siguiente, 16, su persistente desaparición comenzó a
justificar las peores conjeturas. En vano el prefecto de Roma con
sus tropas de esbirros registró las calles y casas de la barriada
donde había desaparecido el primogénito del Pontífice. Sus
investigaciones se dirigieron luego hacia el Tíber, testigo de
tantos delitos y que guardaba para siempre el secreto de los
numerosos cadáveres arrojados a sus aguas. Dos esclavones que
habían velado a orilla del río contaron entonces lo que vieron en
la noche del 14 de junio. Uno de ellos guardaba montones de leña
recién desembarcada. El otro, batelero de profesión, dormía en su
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