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nunca.»
En julio de 1503 únicamente tenía que hacer el duque de las
Romanas un paseo militar por los territorios de la Iglesia,
afirmando para siempre la potencia temporal del Pontificado y su
propia autoridad. Sólo le quedaban por conquistar unos pequeños
feudos de los Orsinis, trabajo fácil que había dejado para el
último momento.
Cada vez veía más segura su gran empresa de la unificación
de Italia. Cierta parte de la Toscana, Perusa, Piombino y las islas
de Elba eran ya suyas. Pisa le llamaba, admirándolo como un
salvador. Siena no quería defenderse de él. Florencia estaba
convencida de que fatalmente acabaría por pertenecer a este
capitán invencible.
Después de incorporar la Toscana a los estados pontificios,
podría apoderarse del Milanesado y la República de Genova,
donde no le faltaban amigos, atacando finalmente al mayor de sus
adversarlos, la República de Venecia, poco temible y vulnerable
en una guerra terrestre. Terminadas tales conquistas, el reino
papal recogería sin dificultad, como frutos maduros, Nápoles y
Sicilia, siendo las avanzadas en el Mediterráneo de esta Italia borgiana
Córcega y Cerdeña.
Un plan tan vastísimo no podía realizarse durante el
Pontificado de su padre, que ya contaba setenta y dos años; pero
él sólo tenía veintisiete, y recordando las grandes victorias
conseguidas en los últimos tres años, bien podía forjarse la
esperanza de triunfar antes de la madurez de su vida.
Para ser el verdadero soberano de esta Italia unificada bajo la
Iglesia 'había ido preparando un Sacro Colegio de cardenales
adictos italianos y españoles. Después de la muerte de su padre,
él sería el jefe de los consistorios, eligiendo a su gusto a los
futuros pontífices, y éstos se circunscribirían a ejercer el poder
espiritual, delegando en su persona todas las funciones
temporales.
«Mas César, siempre vencedor hasta entonces—se dijo
Claudio—, ignoraba la existencia del microbio y unos cuantos
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