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anterior, cumpliendo una misión del Papa. Admirable jinete, saltó
el cardenal sobre el fogoso corcel y a todo galope volvió a la
ciudad Eterna, entrando en ella antes que apuntase el día,
Nadie lo vio, ni su propio padre. Sólo, mucho tiempo después,
se supo que había vivido oculto en la casa de un español, Antonio
Flores, auditor de la Rota, eclesiástico humilde, muy favorecido
luego por los Borgias y que llegó a ser nuncio en Francia.
Al enterarse Carlos VIII de la desaparición del cardenal,
montó en cólera, considerando esta tuga como una afrenta para
él. Su indignación aún fue en aumento al ser registrados los
dieciocho carros cubiertos con fundas blasonadas, que no se
habían movido de Velletri por ignorar sus conductores la huida
de su amo, viéndose que sólo contenían sacos de tierra y piedras.
Esto demostró la premeditación de dicha fuga, y cuando una
partida de jinetes fue en busca de los otros carros que se habían
detenido en la jornada anterior, por rotura de sus ruedas,
resultaron tan invisibles como el cardenal de Valencia.
Encontró el pueblo de Roma muy graciosa la jugarreta de
César. Era hijo de su ciudad: un verdadero romano, nacido de una
transteverina. Además, todos se mostraron furiosos por los
atrevimientos de los invasores. Los Borgias eran mirados ahora
con cariño, y César fue de pronto el héroe popular, ayudando a tal
prestigio su misteriosa desaparición.
Inventó el entusiasmo público venganzas patrióticas,
atribuyéndolas al joven cardenal. Hasta propaló que unos suizos
ebrios del ejército invasor habían penetrado en casa de la
Vannoza, violando a esta matrona, que todavía se conservaba
apetecible, y su hijo, sabedor del atentado, había ido matando a
puñaladas a sus autores. La noticia era falsa, pues la Vannoza
estaba en Pésaro al lado de su hija Lucrecia; pero de todos modos
el pueblo admitía como indiscutibles cuantas heroicidades
vengadoras le contasen del que llamaba nuestro César.
Mientras tanto, el Pontífice; alarmado por una tuga de la que
su hijo no le había hecho la menor confidencia, daba excusas a
Carlos VIII y ordenaba que un grupo de burgueses de Roma,
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