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próxima unión y hacerla saber a todos los que frecuentaban la
Embajada.
Sintió Borja en torno de él un nuevo ambiente más favorable.
La vida de la alta sociedad romana consiste en comidas y tiestas
que hacen encontrarse casi a diario a las mismas gentes. Existen
más Embajadas y Legaciones que en ninguna otra capital del
mundo. La representación diplomática es doble: una, para el
Papa; otra, para el rey de Italia. Y los dos representantes de un
mismo país, en el Vaticano y en el Quirinal, se miran con
rivalidad, queriendo superarse mutuamente. Esto hace que todos
los días se celebre alguna recepción, a la que acuden los diversos
grupos de los dos ejércitos diplomáticos acampados en Roma,
llevando detrás de ellos la aristocracia pontificia o la puramente
italiana, a más de los extranjeros distinguidos que están de paso.
Acompañando a Estela se dejó tomar Borja poco a poco por el
engranaje de esta -doble existencia vana y representativa. Comió
todas las noches ' en una Embajada o asistió a un baile, viéndose
rodeado de gentes frívolas y solemnes, respetuosas de las
jerarquías hasta la superstición, las cuales lo miraban con nuevos
ojos al saber que era futuro yerno de su excelencia Bustamante.
Rara era la noche en que no se ponía el frac. El villino
alquilado sólo le servía para dormir. Almorzaba invariablemente
con don Arístides y su familia en el palacio situado en la Plaza de
España. Manteníase silencioso el embajador, sonriendo a los
suyos con aire distraído, cual si estuviese resolviendo en el magín
angustiosos problemas internacionales. Claudio y Estela sonreían
igualmente comentando con frivolidad las murmuraciones de
aquella Roma diplomática que en el fondo les interesaba muy
poco.
Era doña Nati la que hablaba más, desahogando la acidez de
su carácter contra el Gobierno de su majestad católica. ¿Cómo
quería tener buenos embajadores pagándolos tan parcamente?...
Enumeraba cantidades con tono rabioso, comparando el
sueldo de Bustamante con el que recibían ministros y
embajadores de otras naciones más poderosas. Así se explicaba
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