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vida de sol- | tero, sin finalidad y sin provecho alguno. Trabajaría
mejor al lado de su esposa, en una casa propia, llevando la
existencia, ordenada de todos los varones dignos de respeto que
sirven a la sociedad, recogiendo al mismo tiempo provechos y
honores. Hasta le insinuó hábilmente lo que iba a ganar en
consideración social siendo yerno del embajador Bustamante.
Podría pretender en España honorables cargos públicos; se vería
admitido en Roma, por derecho propio, en el mundo de los
representantes diplomáticos, que don Arístides trataba ya como si
fuese su ambiente natal.
Reconoció que Borja se veía aceptado en dicho mundo como
un joven simpático y de cualidades recomendables; pero tal vez
el mayor de sus méritos consistía en ser allegado a la familia del
embajador de España.
Quedó Claudio indeciso ante las insinuaciones de su antiguo
tutor. En realidad, no había hablado jamás de casamiento con
Estela. Como se tuteaban desde niños y existía entre ellos una
confianza de camaradas, podían conversar de todo, cual si sus
destinos tuvieran una finalidad común, pero sin concretar nunca
el carácter de tales destinos. Se miraban sonrientes se estrechaban
las manos, tenían en sus palabras y movimientos una confianza
igual a la de los muchachos que se entregan juntos a sus juegos;
mas nunca habían hablado concretamente de amor. ¡Notaba él tal
distancia entre sus conversaciones con Estela y otras
desarrolladas en un hermoso jardín frente al Mediterráneo!...
Jamás la había besado ni sentido la tentación de hacerlo. Era a
modo de un amigo dulce, plácido, de una simpatía reposante para
él... y que llevaba faldas. Tal vez la amaba sin darse cuenta de
hasta dónde podía llegar su pasión, pero con un amor distinto a
los otros que había conocido en su existencia.
A dichas consideraciones se unió un poco de cólera contra la
tía de Estela. Aquella doña Nati, agria de carácter, obligada a
enormes esfuerzos para demostrar una amabilidad falsamente
maternal, ¿con qué derecho se metía a interpretar sus
sentimientos, dando como noviazgo digno de matrimonio lo que
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