Carl Sagan - Cosmos

Este análisis físico devastador y en gran parte correcto fue escrito por Wallace a los
ochenta y cuatro años. Su conclusión fue que en Marte la vida es decir, la existencia de
ingenieros civiles interesados en hidráulica era imposible. No dijo nada sobre los
microorganismos.
A pesar de la crítica de Wallace, a pesar de que otros astrónomos con telescopios y lugares
de observación tan buenos como los de Lowell no pudieran encontrar señal alguna de los
fabulados canales, la idea que Lowell tenía de Marte tuvo gran aceptación popular. Tenía
una cualidad mítica tan vieja como el Génesis. Parte de su atractivo venía de que el siglo
diecinueve fue una época de maravillas de la ingeniería, incluyendo la construcción de
enormes canales: el canal de Suez, acabado en 1869; el canal de Corinto, en 1893; el canal
de Panamá, 1914; y más cercanas a nosotros, las esclusas del Gran Lago, los canales para
barcazas del norte del Estado de Nueva York, y los canales de riego del Sureste de los
Estados Unidos. Si los americanos y los europeos podían realizar tales hazañas, ¿por qué
no los marcianos? ¿No podía llevar a cabo esfuerzos superiores una especie más antigua y
más sabia, capaz de enfrentarse valientemente con la desecación cada vez mayor del
planeta rojo?
Nosotros hemos enviado satélites de reconocimiento en órbita alrededor de Marte. Hemos
cartografiado el planeta entero. Hemos hecho aterrizar en su superficie dos laboratorios
automáticos. Puede decirse que, desde los días de Lowell, los misterios han aumentado en
Marte. Sin embargo, después de estudiar fotografías mucho más detalladas de Marte que
cualquier imagen que Lowell pudiera haber vislumbrado nunca, no hemos hallado un solo
afluente de la pretendida red de canales, ni una sola esclusa. Lowell y Schiaparelli y otros
realizaron sus observaciones visuales en condiciones de visibilidad dificultosa, y se
equivocaron quizás en parte por una predisposición a creer en la existencia de vida en Marte.
Los cuadernos de observación de Percival Lowell reflejan un esfuerzo continuado en el
telescopio durante muchos años. Lowell se muestra enterado del escepticismo expresado
por otros astrónomos sobre la realidad de los canales. En los cuadernos aparece un hombre
convencido de que ha hecho un importante descubrimiento y dolido de que otros no hayan
comprendido todavía su importancia. En su cuaderno de 1905, por ejemplo, hay un apunte
del 21 de enero: Aparecen canales dobles en destellos, convenciendo de su realidad. Al leer