Carl Sagan - Cosmos

que mataría sólo a mil personas (1 03). M = 5 o M = 6 denotan guerras más serias, en las
que mueren cien mil (1 01) personas o un millón (106). Las guerras mundiales primera y
segunda tuvieron magnitudes superiores. Richardson descubrió que cuantas más personas
morían en una guerra menos probable era que ocurriera, y más tiempo pasaría antes de
presenciarla, del mismo modo que las tormentas violentas son menos frecuentes que un
chaparrón. A partir de sus datos podemos construir un gráfico (pág. 3 26) que muestra el
tiempo promedio que habría que haber esperado durante el siglo y medio pasado para
presenciar una guerra de magnitud M.
Richardson propuso que si se prolonga la curva hasta valores muy pequeños de M,
llegando a M = 0, ésta predice de modo aproximado la incidencia mundial de los asesinatos;
en algún lugar del mundo alguien es asesinado cada cinco minutos. Según él los asesinatos
individuales y las guerras en gran escala son los dos extremos de un continuo, una curva
ininterrumpida. Se deduce no sólo en un sentido trivial sino también según creo en un
sentido psicológico muy profundo que la guerra es un asesinato escrito en mayúscula.
Cuando nuestro bienestar se ve amenazado, cuando se ven desafiadas nuestras ilusiones
sobre nosotros mismos, tendremos por lo menos algunos a estallar en rabias asesinas. Y
cuando las mismas provocaciones se aplican a estados nacionales, también ellos estallan a
veces en rabias asesinas, que fomentan con demasiada frecuencia los que buscan el poder
o el provecho personales. Pero a medida que la tecnología del asesinato mejora y que
aumenta el castigo de la guerra, hay que hacer que muchas personas sientan
simultáneamente rabias asesinas para poder pasar revista a una guerra importante. Pero
esto puede generalmente arreglarse, porque los órganos de comunicación de masas están a
menudo en manos del Estado. (La guerra nuclear es la excepción. Puede ponerla en marcha
un número muy reducido de personas.)
Tenemos aquí un conflicto entre nuestras pasiones y lo que a veces se llama nuestra mejor
naturaleza; entre la parte antigua reptiliana y profunda de nuestro cerebro, el complejo R,
encargado de las rabias asesinas, y las partes del cerebro mamíferas y humanas
evolucionadas más recientemente, el sistema límbico y la corteza cerebral. Cuando los
hombres vivían en pequeños grupos, cuando nuestras armas eran relativamente modestas,
un guerrero por rabioso que estuviera sólo podía matar a unas cuantas personas. A medida
que nuestra tecnología mejoró, mejoraron también los medios de guerra. En el mismo breve