Carl Sagan - Cosmos

que recurra primero a la tecnología de radio. Quizás tendrán que sacar con ruedas los
radiotelescopios de su Museo de Tecnología Antigua. Si tuviéramos que recibir un mensaje
de radio, por lo menos tendríamos algo de qué hablar: de radioastronomía.
Pero, ¿hay alguien ahí fuera con quien hablar? ¿Es posible, habiendo una tercera parte o
una mitad de un billón de estrellas en nuestra galaxia Vía Láctea, que la nuestra sea la única
acompañada por un planeta habitado? Es mucho más probable que las civilizaciones
técnicas sean una trivialidad, que la galaxia esté pulsando y vibrando con sociedades
avanzadas, y por lo tanto que no esté muy lejos la cultura de este tipo más próxima: quizás
esté transmitiendo con antenas instaladas en un planeta de una estrella visible a simple vista,
en la casa de al lado. Quizás cuando miramos el cielo nocturno, cerca de uno de esos
débiles puntos de luz hay un mundo en el cual alguien muy distinto de nosotros esté
contemplando distraídamente una estrella que nosotros llamamos Sol y acariciando, sólo por
un momento, una insultante especulación.
Es muy dificil estar seguros. Puede haber impedimentos graves en la evolución de una
civilización técnica. Los planetas pueden ser más raros de lo que pensamos. Quizás el
origen de la vida no es tan fácil como sugieren nuestros experimentos de laboratorio. Quizás
la evolución de formas avanzadas de vida sea improbable. 0 quizás las fonnas de vida
compleja evolucionan fácilmente pero la inteligencia y las sociedades técnicas requieren un
conjunto improbable de coincidencias: del mismo modo que la evolución de la especie
humana dependió del fallecimiento de los dinosaurios y de la recesión de los bosques en la
era glacial; de aquellos árboles sobre los cuales nuestros antepasados se rascaban y se
sorprendían vagamente de algo. 0 quizás las civilizaciones nacen de modo repetido e
inexorable, en innumerables planetas de la Vía Láctea, pero son en general inestables; de
modo que sólo una pequeña fracción consigue sobrevivir a su tecnología y la mayoría
sucumben a la codicia y a la ignorancia, a la contaminación y a la guerra nuclear.
Es posible continuar explorando este gran tema y hacer una estimación basta de N, el
número de civilizaciones técnicas avanzadas en la Galaxia. Definimos una civilización
avanzada como una civilización capaz de tener radioastronomía. Se trata desde luego de
una definición de campanario, aunque esencial. Puede haber innumerables mundos en los
que los habitantes sean perfectos lingüistas o magníficos poetas pero radioastrónomos
indiferentes. No oiremos nada de ellos. N puede escribirse como el producto o multiplicación