Carl Sagan - Cosmos

siglo veinte los misiles estratégicos y las fuerzas de bombarderos de la Unión Soviética y de
los Estados Unidos apuntaban sus cabezas de guerra a más de 15 000 objetivos
designados. No había lugar seguro en todo el planeta. La energía contenida en estas
armas, en estos genios de la muerte que esperaban pacientemente que alguien restregara
las lámparas, era superior a 10 000 megatones: pero con toda su destrucción concentrada de
modo eficiente, no a lo largo de seis años sino en unas pocas horas, un revientamanzanas
para cada tamilia del planeta, una segunda guerra mundial nuclear cada segundo durante
toda una tarde de ocio.
Las causas inmediatas de muerte por un ataque nuclear son la onda explosiva, que pueden
aplanar edificios fuertemente reforzados a muchos kilómetros de distancia, la tempestad de
fuego, los rayos gamma y los neutrones que fríen de modo efectivo las entrañas de un
transeúnte. Una alumna de escuela que sobrevivió al ataque nuclear norteamericano contra
Hiroshima, el acontecimiento que puso final a la segunda guerra mundial, escribió este relato
de primera mano:
A través de una oscuridad como el fondo del infierno podía oír las voces de las demás
estudiantes que llamaban a sus madres. Y en la base del puente, dentro de una gran
cisterna que habían excavado, estaba una madre llorando, aguantando por encima de su
cabeza un bebé desnudo quemado por todo el cuerpo, de color rojo brillante. Y otra madre
estaba llorando y sollozando mientras daba su pecho quemado a su bebé. En la cisterna las
estudiantes estaban de pie asomando sólo las cabezas encima del agua, con las dos manos
apretadas mientras gritaban y chillaban implorando y llamando a sus padres. Pero todas las
personas que pasaban sin excepción, estaban heridas y no había nadie, no había nadie a
quien pedir ayuda. Y el pelo chamuscado en las cabezas de las personas estaba rizado y
blancuzco y cubierto de polvo. No parecía que fueran personas, que fueran seres de este
mundo. La explosión de Hiroshima, al contrario de la subsiguiente explosión de Nagasaki, fue
una explosión en el aire muy por encima de la superficie, de modo que la lluvia radiactiva fue
insignificante. Pero el 1 de marzo de 1954 una prueba con armas termonucleares en Bikini,
en las islas Marshall, detonó a un rendimiento superior al esperado. Se depositó una gran
nube radiactiva sobre el pequeño atolón de Rongalap, a 150 kilómetros de distancia, donde
los habitantes compararon la explosión a un Sol levantándose por el Oeste. Unas horas más
tarde la ceniza radiactiva cayó sobre Rongalap como nieve. La dosis media recibida fue de