Carl Sagan - Cosmos

separada . Plutarco escribió: No se sigue necesariamente que si la obra te encanta con su
gracia, el que la hizo sea merecedor de aprecio. La opinión de Jenofonte era: Las artes
llamadas mecánicas tienen un estigma social y es lógico que merezcan la deshonra de
nuestras ciudades. A consecuencia de tales actitudes, el método experimental jónico
brillante y prometedor fue en gran parte abandonado durante dos mil años. Sin
experimentación no hay posibilidad de escoger entre hipótesis contradictorias, es imposible
que la ciencia avance. La infección anti empírica de los pitagóricos sobrevive incluso hoy.
Pero, ¿por qué? ¿De dónde vino esta aversión al experimento?
El historiador de la ciencia Benjamín Farrington ha dado una explicación de la decadencia
de la ciencia antigua: La tradición mercantil que desembocó en la ciencia jónica, también
desembocó en una economía de esclavos. La posesión de esclavos abría el camino a la
riqueza y al poder. Las fortificaciones de Polícrates fueron construidas por esclavos. Atenas
en la época de Pericles, Platón y Aristóteles tenía una vasta población de esclavos. Todas
las grandes formulaciones atenienses sobre la democracia eran válidas únicamente para
unos pocos privilegiados. La tarea característica de los esclavos es el trabajo manual. Pero
la experimentación científica es trabajo manual, trabajo del cual los propietarios de esclavos
prefieren mantenerse alejados; pero los únicos que disponen de ocio para dedicarse a la
ciencia son los propietarios de esclavos, llamados cortésmente gentil hombres en algunas
sociedades. Por lo tanto, casi nadie se dedicó a la ciencia. Los jonios eran perfectamente
capaces de construir máquinas bastante elegantes. Pero la disponibilidad de esclavos minó
la motivación económica necesaria para el desarrollo de la tecnología. De este modo la
tradición mercantil contribuyó al gran despertar jonio de hacia el 600 a. de C., y es posible
que debido a la esclavitud haya sido también la causa de su decadencia unos dos siglos
después. El caso tiene su ironía.
Tendencias semejantes se observan en todo el mundo. El punto culminante de la
astronomía china indígena se produjo hacia 1280, con la obra de Guo Shoujing, quien se
sirvió de una línea base observacional de 1 500 años y mejoró los instrumentos astronómicos
y las técnicas matemáticas de cálculo. Se cree en general que la astronomía china sufrió
después una rápida decadencia. Nathan Sivin cree que esto se debe en parte a un aumento
en la rigidez de la elites, de modo que las personas educadas se sentían menos inclinadas a
sentir curiosidad por las técnicas y menos dispuestas a valorar la ciencia como una