Carl Sagan - Cosmos

Sea cual fuere, el desastre que eliminó a los dinosaurios del escenario mundial eliminó
también la presión sobre los mamíferos. Nuestros antepasados ya no tuvieron que vivir a la
sombra de reptiles voraces. Nos diversificamos de modo exuberante y florecimos. Hace
veinte millones de años nuestros antepasados inmediatos probablemente todavía vivían en
los árboles. Más tarde se bajaron porque los bosques retrocedieron durante una gran era
glacial y fueron sustituidos por sabanas herbosas. No es muy bueno estar adaptado de
modo perfecto a vivir en los árboles si quedan muy pocos árboles. Muchos primates
arbóreos debieron desaparecer con los bosques. Unos cuantos se ganaron a duras penas la
existencia en el suelo y sobrevivieron. Y una de estas líneas evolucionó y se convirtió en
nosotros. Nadie sabe la causa de este cambio climático. Puede haber sido una pequeña
variación de la luminosidad intrínseca del Sol o de la órbita de la Tierra; o erupciones
volcánicas masivas que inyectaron polvo fino en la estratosfera, la cual reflejó entonces más
luz solar al espacio y enfrió la Tierra. Puede haberse debido a cambios en la circulación
general de los océanos. 0 quizás al paso del Sol a través de una nube de polvo galáctico.
Sea cual fuere la causa, vemos de nuevo hasta qué punto está ligada nuestra existencia a
acontecimientos astronómicos y geológicos casuales.
Después de bajar de los árboles, evolucionamos hasta una postura erecta; nuestras manos
quedaron libres; poseíamos una visión binocular excelente; habíamos adquirido pues muchas
de las condiciones previas para hacer herramientas. Ahora, poseer un cerebro grande y
comunicar pensamientos complejos suponía una ventaja real. Es mejor ser listo que tonto si
todo lo demás no varía. Los seres inteligentes pueden resolver mejor los problemas, vivir
más tiempo y dejar más descendencia; hasta la invención de las armas nucleares la
inteligencia ayudaba de modo poderoso a la supervivencia. En nuestra historia le tocó a una
horda de pequeños mamíferos peludos que se ocultaba de los dinosaurios, que colonizó las
cimas de los árboles y que luego se esparció por el suelo para domesticar el fuego, inventar
la escritura, construir observatorios y lanzar vehículos espaciales. Si las cosas hubiesen sido
algo distintas, podrían haber sido otros seres cuya inteligencia y habilidad manipuladora los
habría llevado a logros comparables. Quizás los listos dinosaurios bípedos, o los mapaches
o las nutrias o el calamar. Sería bonito saber hasta qué punto pueden ser diferentes otras
inteligencias; por esto estudiamos las ballenas y los grandes simios. Podemos estudiar
historia y antropología cultural para enteramos un poco de qué tipo de civilizaciones distintas