Carl Sagan - Cosmos

más baja del teclado de un piano. (Un hertz es una unidad de frecuencia s'onora que
representa una onda de sonido, una cresta y un valle, entrando en nuestro oído cada
segundo.) Estos sonidos de tan baja frecuencia apenas son absorbidos en el océano. El
biólogo norteamericano Roger Payne ha calculado que utilizando el canal de sonido del
océano profundo, dos ballenas podrían comunicarse entre sí a veinte herz esencialmente en
cualquier punto del mundo. Una podría estar a lo largo de la Plataforma de Hielo de Ross,
en la Antártida, y comunicarse con otra en las Aleutianas. Quizás las ballenas durante la
mayor parte de su historia han dispuesto de una red de comunicaciones global. Quizás
cuando están separadas a 15 000 kilómetros de distancia sus vocalizaciones son canciones
de amor, emitidas con toda la esperanza hacia la vastitud del piélago.
Durante decenas de millones de años estos seres enormes, inteligentes y comunicativos
han evolucionado sin tener, de hecho, enemigos naturales. Luego el desarrollo del buque a
vapor en el siglo diecinueve introdujo una siniestra fuente de polución sonora. A medida que
los buques comerciales y militares se han hecho más abundantes, el ruido del fondo de los
océanos, especialmente en la frecuencia de veinte hertz, se ha hecho perceptible. Las
ballenas, que se comunicaban a través de los océanos, han tenido que experimentar
dificultades cada vez mayores. La distancia a través de la cual podían comunicar tuvo que
disminuir continuamente. Hace doscientos años, una distancia típica a través de la cual las
yubartas podían comunicarse era quizás de 10 000 kilómetros. Hoy en día la cifra
correspondiente es quizás de unos pocos centenares de kilómetros. ¿Saben las ballenas sus
respectivos nombres? ¿Pueden reconocerse como individuos a base sólo de los sonidos?
Hemos segregado a las ballenas de nosotros. Unos seres que se comunicaron de modo
efectivo durante decenas de millones de años han quedado reducidos de modo efectivo al
silencio. 3
Y hemos hecho cosas aún peores, porque todavía persiste un tráfico con los cuerpos
muertos de las ballenas. Hay hombres que cazan y sacrifican ballenas y venden los
productos en el mercado para fabricar lápices de labios o lubricante industrial. Muchas
naciones entienden que el asesinato sistemático de tales seres inteligentes es monstruoso,
pero el tráfico continúa, promovido principalmente por el Japón, Noruega y la Unión
Soviética. Los seres humanos, como especie, estamos interesados en comunicar con
inteligencias extraterrestres. ¿No sería un buen principio mejorar la comunicación con las