Carl Sagan - Cosmos

serán una consecuencia probable de una guerra nuclear. Hay otro tipo de plaga
preocupante: la plaga de los bacilos es endémica en toda la Tierra. A fines del siglo veinte
los hombres no fallecían mucho a consecuencia de la plaga, y no porque ésta faltara, sino
porque la resistencia era elevada. Sin embargo, la radiación producida en una guerra
nuclear debilita el sistema inmunológico del cuerpo, entre sus muchos otros efectos,
provocando una disminución de nuestra capacidad para resistir a la enfermedad. A plazo
más largo hay mutaciones, nuevas variedades de microbios y de insectos que podrían
causar todavía más problemas a cualquier superviviente humano de un holocausto nuclear; y
quizás al cabo de un tiempo cuando ya ha pasado el tiempo suficiente para que se
recombinen y se expresen las mutaciones recesivas, haya nuevas y horrorizantes variedades
de personas. La mayoría de estas mutaciones al expresarse serán letales. Unas cuantas
no. Y luego habrá otras agonías: la pérdida de los seres queridos, las legiones de
quemados, ciegos y mutilados; enfermedades, plagas, venenos radiactivos de larga vida en
el aire y en el agua, la amenaza de los tumores y de los niños nacidos muertos y
malforinados; la ausencia de cuidados médicos, la desesperada sensación de una
civilización destruida por nada, el conocimiento de que podíamos haberío impedido y no lo
hicimos.
L. F. Richardson era un meteorólogo británico interesado en la guerra. Quería
comprender sus causas. Hay paralelos intelectuales entre la guerra y el tiempo atmosférico.
Los dos son complejos. Los dos presentan regularidades, implicando con ello que no son
fuerzas implacables sino sistemas naturales que pueden comprenderse y controlarse. Para
comprender la meteorología global hay que reunir primero un gran conjunto de datos
meteorológicos; hay que descubrir cómo se comporta realmente el tiempo. Richardson
decidió que el sistema para llegar a comprender la guerra tenía que ser el mismo. Por
consiguiente reunió datos sobre centenares de guerras acaecidas en nuestro pobre planeta
entre 1820 y 1945.
Los resultados de Richardson se publicaron póstumamente en una obra llamada Las
estadísticas de las disputas mortales. Richardson estaba interesado en saber el tiempo que
hay que esperar para que una guerra se lleve un número determinado de víctimas y para ello
definió un índice, M, la magnitud de una guerra, la medición del número de muertes
inmediatas que causa. Una guerra de magnitud M = 3 podría ser una simple escaramuza,