Carl Sagan - Cosmos

Pero ¿qué jeroglíficos correspondían a qué letras? Por fortuna Champollion disponía de un
obelisco excavado en File, que incluía el jeroglífico equivalente al nombre griego de
Cleopatra. Los dos cartuchos de Tolomeo y Cleopatra reordenados para poderlos leer de
izquierda a derecha aparecen en la página 296. Tolomeo empieza con P en griego
(Ptolemaios); el primer símbolo del cartucho es un cuadrado. Cleopatra tiene una P como
quinta letra, y en el cartucho de Cleopatra hay el mismo cuadrado en la quinta posición. Se
trata de una P. La cuarta letra de Tolomeo es una L ¿está representada por el león? La
segunda letra de Cleopatra es una L, y en eljeroglífico vuelve a parecer un león. La águila es
una A, que aparece dos veces en Cleopatra, como era de esperar. Se está perfilando un
sistema claro. Una parte significativa de los jeroglíficos egipcios son un simple código de
sustitución. Pero no todo jeroglífico es una letra o una sílaba. Algunos son pictogramas. El
final del cartucho de Tolomeo significa Viviente para siempre, amado del dios Ptah . El
semicírculo y el huevo al final de Cleopatra es un ideograma convencional que significa hija
de Isis . La mezcla de letras y de pictogramas causó algunos problemas a los primeros
intérpretes.
Visto retrospectivamente parece casi fácil. Pero tuvieron que pasar muchos siglos para
descubrirlo, y quedaba mucho trabajo por hacer, especialmente para descifrar losjeroglíficos
de épocas muy anteriores. Los cartuchos eran la clave dentro de la clave, como si los
faraones de Egipto hubiesen rodeado con una línea sus propios nombres para facilitar la
tarea a los egiptólogos de dos mil años más tarde. Champollion se paseó por la Sala
hipóstila de Kamak leyendo tranquilamente las inscripciones que habían intrigado a todo el
mundo, respondiendo él mismo a la pregunta que de niño había hecho a Fourier. ¡Qué placer
debió causar abrir este canal unilateral de comunicación con otra civilización, permitir que
una cultura muda durante milenios hablara de su historia, magia, medicina, religión, política y
filosofía!
Hoy en día estamos buscando mensajes de una civilización antigua y exótica, escondida de
nosotros no sólo en el tiempo, sino también en el espacio. Si llegáramos a recibir un
mensaje de radio de una civilización extraterrestre, ¿Cómo podríamos comprenderlo? Esta
inteligencia extraterrestre será elegante, compleja, intemamente coherente y absolutamente
extraña. Como es lógico los extraterrestres desearán enviamos un mensaje lo más
comprensible posible. Pero, ¿cómo se consigue esto? ¿Hay algo comparable a una piedra