Carl Sagan - Cosmos

luna gigante casi tan grande como el planeta Marte. La materia de todos los satélites y de
los mismos planetas pudo estar al principio distribuida en forma de anillos, que se
condensaron y acumularon formando las actuales lunas y planetas.
Al igual que sucede en Júpiter el campo magnético de Saturno captura y acelera las
partículas cargadas del viento solar. Cuando una partícula cargada rebota de un polo
magnético al otro, ha de cruzar el plano ecuatorial de Saturno. Si hay una partícula del anillo
en su camino, el protón o electrón es absorbido por esta pequeña bola de nieve. En
consecuencia los anillos de ambos planetas van limpiando los cinturones de radiación, que
existen solamente en el interior y el exterior de los anillos de partículas. Una luna próxima a
Júpiter o a Saturo se engullirá también las partículas del cinturón de radiación, y de hecho
una de las nuevas lunas de Saturno se descubrió de este modo: el Pioneer 11 encontró un
vacío inesperado en los cinturones de radiación, causado por el barrido de partículas
cargadas que llevaba a cabo una luna desconocida anteriormente.
El viento solar se va difundiendo hacia el sistema solar exterior mucho más lejos de la órbita
de Saturno. Cuando el Voyager alcance a Urano y las órbitas de Neptuno y de Plutón, si los
instrumentos continúan funcionando es casi seguro que captarán su presencia, el viento
entre los mundos, la parte superior de la atmósfera del Sol impulsada hacia el exterior, hacia
el reino de las estrellas. A una distancia dos o tres veces superior a la que separa Plutón del
Sol, la presión de los protones y electrones interestelares supera a la minúscula presión
ejercida allí por el viento solar. Este lugar, llamado la heliopausa, es una definición de la
frontera exterior del Imperio del Sol. Pero la nave espacial Voyager continuará adelante,
penetrará en la heliopausa a mitades del siglo veintiuno y entrará surcando el océano del
espacio, sin que vuelva a entrar más en otro sistema solar, destinado a errar por toda la
eternidad lejos de las islas estelares y a completar su primera circunnavegación del centro
masivo de la Vía Láctea dentro de unos cuantos centenares de millones de años. Nos
hemos embarcado en viajes épicos.
Capítulo 7.
El espinazo de la noche.