Carl Sagan - Cosmos

Tanto control es improbable. La única explicación Posible es que los cráteres de impacto se
formaron a ritmos muy similares tanto en la Tierra como en la Luna, pero que la falta de aire
y de agua en la Luna ha permitido conservarlos durante períodos inmensos de tiempo,
mientras que en la Tierra la lenta erosión los borra o los rellena. Las corrientes de agua, el
arrastre, de arena por el viento, y la formación de montañas son procesos muy lentos. Pero
al cabo de millones o de miles de millones de años, son capaces de dejar totalmente
erosionadas cicatrices de impactos incluso muy grandes.
En la superficie de cualquier luna o planeta, habrá procesos externos, como los impactos
procedentes del espacio, y procesos internos, como los terremotos; habrá fenómenos
rápidos y catastróficos, como explosiones volcánicas, y procesos de una lentitud
acusadísima, como la formación de hoyuelos en una superficie por algunos granos de arena
llevados por el viento. No hay una respuesta general que permita saber' qué procesos
dominan, los exteriores o los interiores, los fenómenos raros pero violentos, o los comunes y
poco visibles. En la Luna los fenómenos exteriores, catastróficos, influyen poderosamente;
en la Tierra dominan los procesos internos, lentos. Marte es un caso intermedio.
Entre las órbitas de Marte y de Júpiter hay incontables asteroides, planetas terrestres
diminutos. Los más grandes tienen varios cientos de kilómetros de diámetro. Muchos tienen
formas oblongas y van dando tumbos a través del espacio. En algunos casos parecen haber
dos o más asteroides orbitando el uno muy cerca del otro. Las colisiones entre los
asteroides suceden con frecuencia, y en ocasiones se desprende un pequeño fragmento que
intercepta accidentalmente la Tierra, y cae al suelo como un meteorito. En las exposiciones,
en las vitrinas de nuestros museos están los fragmentos de mundos lejanos. El cinturón de
asteroides es una gran rueda de molino, que produce piezas cada vez más pequeñas hasta
ser simples motas de polvo. Los fragmentos asteroidales mayores, junto con los cometas,
son los principales responsables de los cráteres recientes en las superficies planetarias. Es
posible que el cinturón de asteroides sea un lugar en donde las mareas gravitatorias del
cercano planeta gigante Júpiter impidieron que llegara a formarse un planeta; o quizás son
los restos destrozados de un planeta que explotó por sí solo. Esto parece improbable, pues
ningún científico en la Tierra sabe de qué manera podría explotar un planeta por sí solo, lo
cual probablemente dé lo mismo.