Carl Sagan - Cosmos

Dentro de miles de millones de años habrá un último día perfecto en la Tierra. Luego, el Sol
irá enrojeciendo e hinchándose lentamente y presidirá una Tierra que estará abrasándose
incluso en los polos. Los casquetes de hielo polar en el Ártico y en el Antártico se fundirán
inundando las costas del mundo. Las altas temperaturas oceánicas liberarán más vapor de
agua en el aire, aumentando la nebulosidad, protegiendo a la Tierra de la luz solar y
aplazando un poco el final. Pero la evolución solar es inexorable. Llegará un momento en
que los océanos entrarán en ebullición, la atmósfera se evaporará y se perderá en el espacio
y una catástrofe de proporciones inmensas e inimaginables asolará nuestro planeta. 6
Mientras tanto, es casi seguro que los seres humanos habrán evolucionado hacia algo muy
diferente . Quizás nuestros descendientes serán capaces de controlar o de moderar la
evolución estelar. 0 quizás se limitarán a coger los trastos y marcharse a Marte, a Europa o a
Titán, o quizás, al final, como imaginó Robert Goddard, decidirán buscarse un planeta
deshabitado en algún sistema planetario joven y prometedor.
La ceniza estelar del Sol sólo puede reutilizarse como combustible hasta cierto punto.
Llegará un momento en que todo el interior solar sea carbono y oxígeno, cuando ya a las
temperaturas y presiones dominantes no pueda ocurrir ninguna reacción nuclear más.
Cuando el helio central se haya gastado casi del todo, el interior del Sol continuará su
aplazado colapso, las temperaturas aumentarán de nuevo poniendo en marcha una última
onda de reacciones nucleares y expandiendo la atmósfera solar un poco más. El Sol, en su
agonía de muerte, pulsará lentamente, expandiéndose y contrayendose con un período de
unos cuantos milenios, hasta acabar escupiendo su atmósfera al espacio en forma de una o
más cáscaras concéntricas de gas. El interior solar, caliente y sin protección, inundará la
cáscara con luz ultravioleta induciendo una hermosa fluorescencia roja y azul que se
extenderá más allá de la órbita de Plutón. Quizás la mitad de la masa del Sol se perderá de
este modo. El sistema solar se llenará entonces de un resplandor misterioso: el fantasma del
Sol viajando hacia el exterior.
Cuando miramos a nuestro alrededor, en el pequeño rincón de Vía Láctea que ocupamos,
vemos muchas estrellas rodeadas por cáscaras esféricas de gas incandescente, las
nebulosas planetarias. (No tienen nada que ver con planetas, pero algunas recordaban, en
telescopios menos perfeccionados, los discos azules y verdes de Urano y de Neptuno.)
Presentan la forma de anillos, pero esto es debido a que vemos más su periferia que su