Carl Sagan - Cosmos

abandonando las estrellas; y en la otra categoría es aceptada ampliamente la gran visión del
contacto con otras civilizaciones y se emprende una búsqueda de gran envergadura.
Ésta es una de las pocas empresas humanas en la cual incluso un fracaso es un éxito. Si
lleváramos a cabo una búsqueda rigurosa de señales de radio extraterrestres que abarcara
millones de estrellas y al final no oyéramos nada, podríamos concluir diciendo que las
civilizaciones galácticas son como máximo muy raras, y calibraríamos nuestro lugar en el
universo. El hecho demostraría elocuentemente lo raros que son los seres vivientes de
nuestro planeta, y subrayaría de un modo inigualado en la historia humana el valor individual
de cada ser humano. Si tuviéramos éxito, la historia de nuestra especie y de nuestro planeta
cambiaría para siempre.
Sería fácil para los extraterrestres hacer un mensaje interestelar artificial carente de
ambigüedad. Por ejemplo los primeros números primos, los números que sólo son divisibles
por ellos mismos y por la unidad son 1, 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23. Es muy improbable que
cualquier proceso fisico natural pueda transmitir mensajes de radio que sólo contenga
números primos. Si recibiéramos un mensaje de este tipo deduciríamos que allí fuera hay
una civilización que por lo menos se entusiasma con los números primos. Pero el caso más
probable es que la comunicación interestelar sea una especie de palimsesto, como los
palimsestos de antiguos escritores que no disponían de papiro o piedra suficiente y
sobreponían sus mensajes a los ya existentes. Quizás en una frecuencia adyacente o con
un ritmo más rápido habrá otro mensaje que será una especie de texto elemental, de
introducción al lenguaje del discurso interestelar. El texto elemental se irá repitiendo una y
otra vez porque la civilización transmisora no sabrá en absoluto cuándo empezaremos a
sintonizar el mensaje. Y luego, a un nivel más profundo del palimsesto, por debajo de la
señal de sintonía y del texto elemental, habrá el mensaje real. La tecnología de la radio
permite que este mensaje sea increíblemente rico. Quizás cuando lo sintonicemos nos
encontraremos a mitad del volumen 3 267 de la Encyclopaedia Galactica.
Descubriremos entonces la naturaleza de otras civilizaciones. Habrá muchas, compuestas
cada cual por organismos asombrosamente diferentes de cualquier organismo de nuestro
planeta. Su visión del universo será algo distinta. Tendrán diferentes funciones artísticas y
sociales. Estarán interesadas en cosas que nunca imaginamos. Al comparar nuestro
conocimiento con el suyo, creceremos de modo inmenso. Y después de distribuir la