Carl Sagan - Cosmos

que recibe del Sol. En la parte infrarrojo del espectro, podría incluso ser correcta la
afirmación de que Júpiter es una estrella. Si se hubiese convertido en una estrella de luz
visible, habitaríamos hoy un sistema binario o de dos estrellas, con dos soles en nuestro
cielo, y las noches serían menos frecuentes, hecho esto que creo muy corriente en
innumerables sistemas solares de la galaxia Vía Láctea. Sin duda encontraríamos esta
circunstancia muy natural y bella.
A gran profundidad por debajo de las nubes de Júpiter el peso de las capas superiores de
atmósfera produce presiones muy superiores a las existentes en la Tierra, presiones tan
grandes que los electrones salen estrujados de los átomos de hidrógeno produciendo un
estado físico no observado nunca en los laboratorios terrestres, porque no se han
conseguido nunca en la Tierra las presiones necesarias. (Hay esperanzas de que el
hidrógeno metálico sea un superconductor a temperaturas moderadas. Si pudiese fabricarse
en la Tierra constituiría una revolución en electrónica.) En el interior de Júpiter, donde las
presiones son unos tres millones de veces superiores a la presión atmosférica de la
superficie de la Tierra, apenas hay otra cosa que un gran océano oscuro y chapoteante de
hidrógeno metálico. Pero en el núcleo mismo de Júpiter puede haber una masa de roca y de
hierro, un mundo semejante a la tierra dentro de una camisa de fuerza oculto para siempre
en el centro del mayor planeta.
Las corrientes eléctricas en el interior del metal líquido de Júpiter pueden ser el origen del
enorme campo magnético del planeta, el mayor del sistema solar, y de su correspondiente
cinturón de electrones y protones cautivos. Estas partículas cargadas son emitidas por el Sol
en el viento solar y capturadas y aceleradas por el campo magnético de Júpiter. Hay un gran
número de ellas atrapadas muy por encima de las nubes, condenadas a rebotar de polo a
polo hasta que dan por casualidad con alguna molécula atmosférica de gran altura y quedan
eliminadas del cinturón de radiación. lo se mueve en una órbita tan cercana a Júpiter que se
abre paso en medio de esta radiación intensa creando cascadas de partículas cargadas, que
a su vez generan violentas descargas de energía de radio. (Pueden influir también en los
procesos eruptivos de la superficie de lo.) Es posible predecir estallidos de radio procedentes
de Júpiter, con mayor seguridad que las previsiones meteorológicas de la Tierra, calculando
la posición de Io.