Carl Sagan - Cosmos

El paisaje es vigoroso, rojo y encantador: por encima del horizonte asoman rocas arrojadas
en la creación de un cráter, pequeñas dunas de arena, rocas que han estado repetidamente
cubiertas y descubiertas por el polvo de acarreo, plumas de un material de grano fino
arrastradas por el viento. ¿De dónde provenían las rocas? ¿Cuánta arena había arrastrado el
viento? ¿Cuál debió ser la historia anterior del planeta para poder crear esas rocas perdidas,
esos peñascos sepultados, estas excavaciones poligonales del terreno? ¿De qué estaban
hechas las rocas? ¿Del mismo material que la arena? ¿La arena era sólo roca pulverizada o
algo más? ¿Por qué es rosáceo el cielo? ¿De qué está compuesto el aire? ¿A qué velocidad
van los vientos? ¿Hay temblores de tierra marcianos? ¿Cómo cambian, según las
estaciones, la presión atmosférica y el aspecto del paisaje?
El Viking ha proporcionado respuestas definitivas, o por lo menos aceptables, a cada una
de estas preguntas. El Marte que nos revela la misión Viking es de un enorme interés,
especialmente si recordamos que los lugares de aterrizaje fueron elegidos por su aspecto
aburrido. Pero las cámaras no revelaron signo alguno de constructores de canales, ni de
coches volantes barsoomianos, ni de espadas cortas, ni de princesas u hombres luchando, ni
de thoats o huellas de pisadas, ni siquiera de un cactus o de una rata canguro. En todo lo
que alcanzaba la mirada, no había señal alguna de vida. 3
Quizás haya grandes formas de vida en Marte, pero no en nuestros dos lugares de
aterrizaje. Quizás haya formas más pequeñas en cada roca y en cada grano de arena.
Durante la mayor parte de su historia las regiones de la Tierra que no estaban cubiertas de
agua se parecían bastante a lo que hoy en día es Marte: con una atmósfera rica en dióxido
de carbono, con una luz ultravioleta incidiendo violentamente sobre la superficie a través de
una atmósfera desprovista de ozono. Las plantas y animales grandes no colonizaron la
Tierra hasta la última décima parte de la historia de nuestro planeta. Y sin embargo, durante
tres mil millones de años hubo microorganismos por toda la Tierra. Si queremos buscar vida
en Marte tenemos que buscar microbios.
El vehículo de aterrizaje Viking extiende las capacidades humanas a paisajes distintos y
extraños. Según algunos criterios, es casi tan listo como un saltamontes; según otros, su
inteligencia está al nivel de una bacteria. No hay nada insultante en estas comparaciones.
La naturaleza tardó cientos de millones de años en crear por evolución una bacteria, y miles
de millones de años para hacer un saltamontes. Tenemos solamente un poco de experiencia