Carl Sagan - Cosmos

política extranjera un fuerte aire pacifista. Su gran tolerancia por las opiniones no ortodoxas
le convirtió en un paraíso para los intelectuales que huían de la censura y del control de
pensamiento practicado en el resto de Europa; del mismo modo los EE. UU. se beneficiaron
enormemente del éxodo de intelectuales que huían en los años treinta de la Europa
dominada por los nazis. Así, en el siglo diecisiete Holanda fue el hogar del gran filósofo judío
Espinoza, admirado por Einstein; de Descartes, una figura primordial en la historia de las
matemáticas y de la filosofía; y de John Locke, un científico político que influyó sobre un
grupo de revolucionarios de inclinación filosófica llamados Paine, Hamilton, Adams, Franklin
y Jefferson. Nunca, ni antes ni después, ha estado Holanda adornada con una galaxia tal de
artistas y de científicos, de filósofos y de matemáticos. Fue la época de los maestros
pintores Rembrandt, Vermeer y Frans Hals; de Leeuwenhoek, el inventor del microscopio; de
Willebrord Snell, que descubrió la ley de la refracción de la luz.
La Universidad de Leiden, siguiendo la tradición holandesa de apoyar la libertad de
pensamiento, ofreció una cátedra a un científico italiano llamado Galileo, a quien la Iglesia
católica había obligado bajo amenaza de tortura a retractarse de su herética afirmación de
que la Tierra se movía alrededor del Sol y no al revés.3 Galileo mantenía relaciones intensas
con Holanda, y su primer telescopio astronómico fue el perfeccionamiento de un catalejo de
diseño holandés. Con él descubrió manchas solares, las fases de Venus, los cráteres de la
Luna, y las cuatro grandes lunas de Júpiter llamadas, por este motivo, satélites galileanos.
La descripción que el propio Galileo hace de sus dolores eclesiásticos está contenida en una
carta que escribió en el año 1615 a la gran duquesa Cristina:
Como bien sabe vuestra Serena Majestad, hace algunos años descubrí en los cielos muchas
cosas que no se habían visto antes de nuestra época. La novedad de estas cosas, y algunas
consecuencias que de ellas se derivaban en contradicción con las nociones físicas
comúnmente sostenidas por los filósofos académicos, han excitado contra mí a un no
pequeño número de profesores (muchos de ellos eclesiásticos), como si yo hubiese colocado
con mis propias manos esas cosas en el cielo a fin de trastocar la Naturaleza y de trastocar
las ciencias. Parecen olvidar que el incremento en las verdades estimula la investigación, la
fundación y el desarrollo de las artes.
La conexión entre Holanda como potencia exploradora y Holanda como centro cultural e
intelectual fue muy fuerte. El perfeccionamiento de los barcos fomentó todo tipo de