Carl Sagan - Cosmos

guerras, temperaturas calurosas y desórdenes . Algunas descripciones medievales de
cometas parecen crucifijos volantes no identificados. Un superintendente u obispo luterano
de Magdeburgo llamado Andreas Celichius publicó en 1578 una Advertencia teológico del
nuevo cometa, donde ofrecía la inspirada opinión según la cual un cometa es la humareda
espesa de los pecados humanos, que sube cada día, a cada hora, en cada momento, llena
de hedor y de horror ante la faz de Dios, volviéndose gradualmente más espesa hasta formar
un cometa con trenzas rizadas, que al final se enciende por la cólera y el fuego ardiente del
Supremo Juez Celestial. Pero otros replicaron que si los cometas fuesen el humo de los
pecados, los cielos estarían ardiendo continuamente.
El dato más antiguo sobre la aparición del cometa Halley (o de cualquier otro cometa)
aparece en la obra china Libro del príncipe de Huai Nan, participante en la marcha militar del
rey Wu contra Zhou de Yin. Fue en el año 105 7 a. de C. La aproximación del cometa Halley
a la Tierra en el año 66 es la explicación más probable del relato de Josefo sobre una espada
que estuvo colgando un año entero sobre Jerusalén. En 1066, los normandos presenciaron
un nuevo regreso del cometa Halley. Pensaron que debía de presagiar la caída de algún
reino, y así el cometa incitó, y en cierto modo precipitó la invasión de Inglaterra por Guillermo
el Conquistador. El cometa fue notificado a su debido tiempo en un periódico de la época, el
Tapiz de Bayeux. En 1301 Giotto,, uno de los fundadores de la pintura realista moderna,
presenció otra aparición del cometa Halley y lo introdujo en una
escena de la Natividad . El Gran Cometa de 1466, de nuevo el Halley, aterrorizó a la Europa
cristiana; los cristianos temieron que Dios, que envía los cometas, pudiera estar de parte de
los turcos que acababan de apoderarse de Constantinopla.
Los principales astrónomos de los siglos dieciséis y diecisiete estuvieron fascinados por los
cometas, e incluso a Newton le daban un poco de vértigo. Kepler describió los cometas
precipitándose a través del espacio como peces en el agua , pero disipados por la luz solar,
pues la cola cometaria siempre señala en dirección contraria al Sol. David Hume, en muchos
casos un intransigente racionalista, jugó por lo menos con el concepto de que los cometas
eran las células reproductoras los óvulos o el esperma de los sistemas planetarios, y que
los planetas se producían practicando una especie de sexo interestelar. Cuando Newton era
estudiante y no había inventado aún el telescopio reflector, pasó muchas noches seguidas en
vela explorando a simple vista el cielo en búsqueda de cometas, con un fervor tal que cayó