Carl Sagan - Cosmos

inteligencias terrestres, con otros seres humanos de culturas y lenguajes diferentes, con los
grancles simios, con los delfines y especialmente con estos dueños inteligentes de las
profundidades, las grandes ballenas?
Una ballena para poder vivir ha de saber hacer muchas cosas. Este conocimiento está
almacenado en sus genes y en sus cerebros. La información genética explica cómo convertir
el plancton en grasa de ballena, o cómo aguantar la respiración en una zambullida que la
lleva a un kilómetro por debajo de la superficie. La información en los cerebros, la
información aprendida incluye, por ejemplo, quién es tu madre, o el significado de la canción
que estás escuchando ahora. La ballena, como todos los demás animales de la Tierra, tiene
una biblioteca de genes y una biblioteca de cerebro.
El material genético de la ballena, como el material genético de los seres humanos, está
hecho de ácidos nucleicos, estas moléculas extraordinarias, capaces de reproducirse a partir
de los bloques constructivos químicos que las envuelven y de convertir la información
hereditaria en acción. Por ejemplo, una enzima de ballena, idéntica a la que tenemos en
cada célula de nuestro cuerpo, se llama hexoquinasa, el primero de más de dos docenas de
pasos mediados por enzimas y necesarios para convertir una molécula de azúcar obtenido
del plancton de la dieta de la ballena en un poco de energía: quizás una contribución a una
única nota de baja frecuencia en la música de la ballena.
La información almacenada en la doble hélice del ADN de una ballena o de un hombre o de
cualquier otra bestia o planta de la Tierra está escrita en un lenguaje de cuatro letras: los
cuatro tipos distintos de nucleótidos, los componentes moleculares que fonnan el ADN.
¿Cuántos bits de información contiene el material hereditario de formas de vida distintas?
¿Cuántas respuestas sí/no a las diversas preguntas biológicas están escritas en el lenguaje
de la vida? Un virus necesita unos 10 000 bits, equivalentes aproximadamente a la cantidad
de información de esta página. Pero la información vírica es simple, extraordinariamente
compacta y eficiente. Para leerla hay que prestar mucha atención. Son las instrucciones
que necesita para infectar otros organismos y para reproducirse: las únicas cosas que los
virus son capaces de hacer. Una bacteria utiliza aproximadamente un millón de bits de
información, unas cien páginas impresas. Las bacterias tienen que hacer bastantes más
cosas que los virus. Al contrario que los virus no son parásitas completas. Las bacterias
tienen que ganarse la vida. Y una ameba unicelular que nada libremente es mucho más