Carl Sagan - Cosmos

CHRISTIAAN HUYGENS, Nuevas conjeturas referentes a los mundos planetarios,
sus habitantes y sus producciones, hacia 1690.
Llegará un tiempo en que los hombres serán capaces de ampliar su mirada... y podrán ver
los planetas como nuestra propia Tierra.
CHRISTOPHER WREN, Discurso inaugural, Gresham College, 1657.
HACE MUCHOS AÑOS, según reza la historia, un célebre editor de periódicos envió un
telegrama a un astrónomo destacado: Telegrafíe inmediatamente quinientas palabras sobre
posible existencia vida en Marte. El astrónomo respondió obedientemente: Lo ignoramos, lo
ignoramos, lo ignoramos... 250 veces. Pero a pesar de esta confesión de desconocimiento,
declarada con obstinada insistencia por un experto, nadie prestó ninguna atención, y desde
entonces hasta ahora, se han escuchado opiniones autorizadas de personas que piensan
haber deducido la existencia de vida en Marte, y de personas que consideran haber
eliminado esta posibilidad. Algunos desean fervorosamente que haya vida en Marte, otros
con la misma fuerza desean que no haya vida en Marte. En ambos bandos ha habido
excesos. Estas fuertes pasiones han desgastado en cierto modo la tolerancia hacia la
ambigüedad, que es esencial en la ciencia. Parece haber mucha gente que lo único que
quiere es obtener una respuesta, cualquier respuesta, y que por eso evita el problema de
contar con dos posibilidades simultáneas que se excluyen mutuamente. Algunos científicos
creyeron que Marte estaba habitado basándose en lo que luego resultaron ser pruebas poco
consistentes. Otros concluyeron que el planeta carecía de vida al fracasar o dar un resultado
ambiguo la búsqueda de alguna manifestación particular de vida. Los azules del blues han
sonado más de una vez para el planeta rojo
¿Por qué marcianos? ¿Por qué tantas especulaciones vehementes y tantas fantasías
desbocados sobre los marcianos, y no por ejemplo, sobre los saturnianos o plutonianos?
Pues porque Marte parece, a primera vista, muy semejante a la Tierra. Es el planeta más
próximo con una superficie visible. Hay casquetes polares de hielo, blancas nubes a la
deriva, furiosas tormentas de arena, rasgos que cambian estacionalmente en su superficie
roja, incluso un día de veinticuatro horas. Es tentador considerarlo un mundo habitado.