Carl Sagan - Cosmos

Para examinar esta cuestión, hace muchos años, mis colegas y yo preparamos cámaras
que simulaban el ambiente marciano entonces conocido, lo inoculamos con microorganismos
terrestres y esperamos a ver si alguno sobrevivía. Estas cámaras se han llamado, como era
de esperar, botes marcianos . Los botes marcianos hacían oscilar la temperatura según una
típica escala marciana desde un punto algo superior al de congelación hacia el mediodía,
hasta unos 80 oC poco antes del amanecer, dentro de una atmósfera anóxica compuesta
principalmente de Co2 Y N2 Unas lámparas ultravioletas reproducían el violento flujo solar.
No había agua líquida excepto en películas muy finas que humedecían los granos de arena
individualmente. Algunos microbios murieron por congelación después de la primera noche y
nunca más volvieron a dar señales de vida. Otros dieron unas boqueadas y acabaron
pereciendo por falta de oxígeno. Otros murieron de sed, y algunos quedaron fritos por la luz
ultravioleta. Pero siempre quedó un número bastante elevado de variedades de microbios
terrestres que no necesitan oxígeno; microbios que cerraron temporalmente el negocio
cuando las temperaturas descendieron demasiado; que se ocultaron de la luz ultravioleta
bajo los guijarros o bajo finas capas de arena. En otros experimentos cuando se dispuso de
pequeñas cantidades de agua líquida, los microbios llegaron incluso a prosperar. Si los
microbios terrestres pueden sobrevivir en el ambiente marciano, mucho mejor podrán hacerlo
en Marte los microbios marcianos, si es que existen. Pero primero tenemos que llegar allí.
La Unión Soviética mantiene un activo programa de exploración planetario con naves no
tripuladas. Cada uno o dos años las posiciones relativas de los planetas y la física de Kepier
y de Newton permiten el lanzamiento de una nave espacial a Marte o a Venus, con un
mínimo gasto de energía. Desde principios de los sesenta la URSS ha perdido muy pocas
de estas oportunidades. La insistencia soviética y los logros de su ingeniería han acabado
dando generosos resultados. Cinco naves espaciales soviéticas Venera 8 a 12 han
aterrizado en Venus y han conseguido enviar datos desde su superficie, una azaña no
despreciable en una atmósfera planetario tan caliente, densa y corrosiva. Sin embargo, y a
pesar de muchas tentativas, la Unión Soviética no ha conseguido aterrizar en Marte; un lugar
que, al menos a primera vista, parece más acogedor, con temperaturas frías, una atmósfera
mucho más ligera y gases más benignos; con casquetes polares de hielo, claros cielos
rosados, grandes dunas de arena, antiguos lechos de ríos, un vasto valle de dislocación; lava
hermosa ,Y volcánica, al menos conocida por nosotros, del sistema solar, y suaves