Carl Sagan - Cosmos

forma y abundancia de las galaxias tienen una historia que contarnos sobre acontecimientos
antiguos a la mayor escala posible, una historia que apenas estamos empezando a leer.
El desarrollo de las computadoras rápidas ha pennitido llevar a cabo experimentos
numéricos sobre el movimiento colectivo de miles o de decenas de miles de puntos, cada
uno de los cuales representa una estrella y está sometido a la influencia gravitatoria de todos
los demás puntos. En algunos casos se forman por si mismos brazos en espiral en una
galaxia que ha quedado ya aplanada en forma de disco. A veces se puede producir un brazo
en espiral por el encuentro gravitatorio de dos galaxias, cada una compuesta desde luego por
miles de millones de estrellas. El gas y el polvo esparcidos de modo difuso a través de estas
galaxias entrará en colisión y se calentará. Pero cuando dos galaxias entran en colisión, las
estrellas pasan tranquilamente unas al lado de otras, como balas a través de un enjambre de
abejas, porque una galaxia está compuesta en su mayor parte de nada y los espacios entre
las estrellas son vastos. Sin embargo, la configuración de las galaxias puede quedar
severamente deformada. Un impacto directo de una galaxia sobre otra puede enviar a las
estrellas que la constituyen disparadas y desparramándose por el espacio intergaláctico,
deshaciendo así la galaxia. Cuando una galaxia pequeña choca de cara contra otra mayor
puede producir uno de los tipos más hermosos de las raras irregulares: una galaxia anular de
miles de años luz de diámetro, dibujándose sobre el terciopelo del espacio intergaláctico. Es
una salpicadura en el estanque galáctico, una configuración temporal de estrellas
desorganizadas, una galaxia con una pieza central desgqjada.
Los borrones carentes de estructura de las galaxias irregulares, los brazos de las galaxias
en espiral y los toros de las galaxias anulares se mantienen únicamente durante unas pocas
imágenes de la película cósmica, luego se disipan y a menudo se forman de nuevo. Nuestra
idea de las galaxias como cuerpos rígidos y pesados está equivocada. Son estructuras
fluidas con 1 00 000 millones de componentes estelares. Al igual que un ser humano, que es
una colección de 1 00 billones de células, que normalmente está en un estado continuo entre
la síntesis y la decadencia y que es más que la suma de sus partes, así es una galaxia.
La frecuencia de suicidios entre las galaxias es alta. Algunos ejemplos próximos a decenas
o centenares de años luz de distancia son fuentes potentes de rayos X, de radiación
infrarrojo y de ondas de radio; tienen núcleos muy luminosos y su brillo fluctúa en escalas
temporales de semanas. Algunas presentan chorros de radiación, penachos de miles de