Carl Sagan - Cosmos

Hay tantos ejemplos de abuso humano de la Tierra que el mero hecho de formular esta
pregunta da escalofríos. Si hay vida en Marte creo que no deberíamos hacer nada con el
planeta. Marte pertenecería entonces a los marcianos, aunque los marcianos fuesen sólo
microbios. La existencia de una biología independiente en un planeta cercano es un tesoro
incalculable y creo que la conservación de esa vida debe reemplazar a cualquier otra posible
utilización de Marte. Sin embargo, supongamos que Marte no tiene vida. El planeta no
constituye una fuente plausible de materias primas porque durante muchos siglos el flete
desde Marte a la Tierra será demasiado caro. Pero, ¿podríamos vivir en Marte? ¿Podríamos
en algún sentido hacer habitable Marte?
Se trata sin duda de un mundo encantador, pero desde nuestro limitado punto de vista hay
muchas cosas inadecuadas en Marte, principalmente la escasa abundancia de oxígeno, la
ausencia de agua líquida y el elevado flujo ultravioleta (las bajas temperaturas no suponen
un obstáculo insuperable, como demuestran las estaciones científicas que funcionan todo el
año en la Antártida). Todos estos problemas se podrían solventar si pudiésemos hacer más
aire. Con presiones atmosféricas mayores sería posible tener agua líquida. Con más
oxígeno podríamos respirar la atmósfera, y se formaría ozono que protegería la superficie de
la radiación solar ultravioleta. Los canales sinuosos, las placas polares superpuestas y otras
pruebas indican que Marte tuvo alguna vez una atmósfera más densa. Es improbable que
esos gases hayan escapado de Marte. Están, por lo tanto, en algún lugar del planeta.
Algunos se han combinado químicamente con las rocas de la superficie.
Algunos están en la subsuperficie helada. Pero la mayoría pueden estar en los actuales
casquetes polares de hielo.
Para evaporar los casquetes tenemos que calentarlos; quizás podríamos cubrirlos con un
polvo oscuro, que los calentara al absorber más luz solar, lo contrario de lo que hacemos en
la Tierra cuando destruimos bosques y prados. Pero el área superficial de los casquetes es
muy grande. Se precisarían 1200 cohetes Satumo 5 para transportar el polvo necesario
desde la Tierra a Marte; incluso así los vientos podrían eliminar el polvo de los casquetes
polares. Un sistema mejor sería inventar algún material oscuro capaz de realizar copias de
sí mismo, una pequeña máquina de polvo que entregaríamos a Marte y que se dedicaría a
reproducirse por todo el casquete polar utilizando los materiales indígenas. Hay una
categoría de máquinas como éstas. Las llamamos plantas. Algunas son muy duras y