Carl Sagan - Cosmos

los abracen, los soben, los mimen, los cuiden y los amen, un comportamiento que es
esencialmente desconocido entre los reptiles. Si es realmente cierto que el complejo R y el
sistema límbico viven en una tregua incómoda dentro de nuestros cráneos y que continúan
compartiendo sus antiguas predilecciones, podríamos esperar que la indulgencia paterna
animara nuestras naturalezas de mamífero y que la ausencia de afecto fisico impulsara el
comportamiento reptiliano. Algunas pruebas apuntan en este sentido. Harry y Margaret
Harlow han descubierto en experiencias de laboratorio
que los monos criados enjaulas y fisicamente aislados aunque pudiesen ver, oír y oler a sus
compañeros simios desarrollaban toda una gama de características taciturnas, retiradas,
autodestructivas y en definitiva anormales. Se observa lo mismo en los hijos de personas
que se han criado sin afecto físico normalmente en instituciones donde es evidente que
sufren mucho.
El neurosicólogo James W. Prescott ha llevado a cabo un análisis estadístico transcultural
sorprendente de 400 sociedades preindustriales y ha descubierto que las culturas que
derrochan afecto fisico en sus hijos tienden a no sentir inclinación por la violencia. Incluso las
sociedades en las que no se acaricia mucho a los niños desarrollan adultos no violentos
siempre que no repriman la actividad sexual de los adolescentes. Prescott cree que las
culturas con predisposición a la violencia están compuestas por individuos a los que se ha
privado de los placeres del cuerpo durante por lo menos una de las dos fases críticas de la
vida, la infancia y la adolescencia. Allí donde se fomenta el cariño fisico, son apenas visibles
el robo, la religión organizada y las ostentaciones envidiosas de riqueza; donde se castiga
fisicamente a los niños tiende a haber esclavitud, homicidios frecuentes, torturas y
mutilaciones de los enemigos, cultivo de la inferioridad de la mujer, y la creencia en uno o
más seres sobrenaturales que intervienen en la vida diaria.
No comprendemos de modo suficiente la conducta humana para estar seguros de los
mecanismos en que se basan estas relaciones, aunque podemos suponerlos. Pero las
correlaciones son significativas. Prescott escribe: La probabilidad de que una sociedad se
vuelva fisicamente violenta si es físicamente cariñosa con sus hijos y tolera el
comportamiento sexual premarital es del dos por ciento. La probabilidad de que esta relación
sea causal es de 125 000 contra uno. No conozco otra variable del desarrollo que tenga un
grado tan elevado de validez predictiva. Los niños tienen hambre de afecto fisico; los