Carl Sagan - Cosmos

posibilidad de que se meta entre nebulosas gaseosas y nubes de polvo interestelar, y de que
encuentre objetos de masa subestelar, es mayor que ahora. Se ha sugerido que las eras
glaciales mayores de nuestro planeta, que se repiten cada cien millones de años
aproximadamente, pueden deberse a la interposición de materia interestelar entre el Sol y la
Tierra. W. Napier y S. Clube han propuesto que algunas de las lunas, asteroides, cometas y
anillos circumplanetarios del sistema solar fueron antes objetos que vagaban libremente por
el espacio interestelar hasta que fueron capturados por el Sol cuando penetró en el brazo
espiral de Orión. La idea es intrigante, aunque quizás no muy probable. Pero puede
comprobarse. Lo único que necesitamos es tomar una muestra, por ejemplo, de Fobos o de
un cometa y examinar sus isótopos del magnesio. La relativa abundancia de los isótopos del
magnesio (todos los cuales comparten el mismo número de protones, pero tienen números
diferentes de neutrones) depende de la secuencia precisa de acontecimientos estelares de
nueleosíntesis, incluyendo el calendario de explosiones de supemovas cercanas, que produjo
cualquier muestra concreta de magnesio. En un rincón diferente de la Galaxia tuvo que
haber ocurrido una secuencia diferente de acontecimientos y debería predominar una
relación diferente de isótopos de magnesio.
El descubrimiento del big bang y de la recesión de las galaxias se basó en un tópico de la
naturaleza llamado el efecto Doppler. Estamos acostumbrados a notario en la fisica del
sonido. Un conductor de automóvil toca la bocina cuando pasa por nuestro lado. Dentro del
coche el conductor oye un sonido constante de tono fijo. Pero fuera del coche nosotros
oímos un cambio característico del tono. El sonido de la bocina pasa para nosotros de las
frecuencias altas a la bajas. Un coche de carreras a 200 kilómetros por hora va casi a una
quinta parte de la velocidad del sonido. El sonido es una sucesión de ondas en el aire, una
cresta y un valle, una cresta y un valle. Cuanto másjuntas están las ondas, más alta es la
frecuencia o tono; cuanto más separadas están las ondas, más grave el tono. Si el coche se
aleja a gran velocidad de nosotros, estira las ondas de sonido, desplazándolas desde nuestro
punto de vista a un tono más grave y produciendo el sonido característico que todos
conocemos. Si el coche viniera hacia nosotros las ondas sonoras se apretarían, la
frecuencia aumentaría, y sentiríamos un gemido agudo. Si supiéramos el tono normal de la
bocina cuando el coche está en reposo podríamos deducir a ciegas su velocidad, a partir del
cambio de tono.