Carl Sagan - Cosmos

eales de comportarse pacíficamente, pero se quejó de que los nativos creyesen que
podíamos aguantarlo todo . Su sociedad le inspiraba desdén, pero no se causó ningún daño
serio por parte de una cultura a la otra. La Pérouse, después de aprovisionar sus dos
buques, partió de la Bahía de Lituya, para no regresarjamás. La expedición se perdió en el
sur del Pacífico en 1788; perecieron La Pérouse y todos los miembros de su tripulación
excepto uno. 2
Exactamente un siglo después Cowee, un jefe de los tlingit, relató al antropólogo canadiense
G. T. Emmons una historia del primer encuentro de sus antepasados con el hombre blanco,
una narración transmitida únicamente de palabra. Los tlingit no tenían documentos escritos,
ni Cowee había oído hablar nunca de La Pérouse. He aquí una paráfrasis de la historia de
Cowee:
A fines de una primavera, un grupo importante de tlingit se aventuró hacia Yakutat, al norte,
para comerciar con cobre. El hierro era aún más precioso, pero no había modo de
conseguirlo. Al entrar cuatro canoas en la Bahía de Lituya fueron tragadas por las olas.
Mientras los supervivientes acampaban y lloraban a sus compañeros perdidos, dos objetos
extraños entraron en la Bahía. Nadie sabía qué eran. Parecían grandes pájaros negros con
inmensas alas blancas. Los tlingit creían que el mundo había sido creado por un gran pájaro
que a menudo tomaba la fonna de un cuervo, un pájaro que había liberado al Sol, la Luna y
las estrellas de las cajas donde estaban prisioneros. Mirar el Cuervo equivalía a quedar
convertido en piedra. Los tlingit, asustados, huyeron al bosque y se escondieron. Pero al
cabo de un tiempo, al ver que no habían sufrido ningún daño, algunos con más iniciativa se
arrastraron hasta fuera y arrollaron hojas de yaro en forma de primitivos telescopios creyendo
que esto les impediría convertirse en piedra. A través de la hoja de col parecía que los
grandes pájaros estaban plegando sus alas y que rebaños de pequeños mensajeros negros
salían de sus cuerpos y se arrastraban sobre sus plumas.
Entonces un viejo guerrero, casi ciego, reunió a su gente y anunció que su vida se había
cumplido hacía tiempo; estaba decidido, en bien de todos, a comprobar si el Cuervo quería
convertir a sus hijos en piedra. Se puso su traje de piel de nutria, se metió en su canoa y le
llevaron remando hacia el Cuervo, dentro del mar. Se encaramó encima suyo y oyó extrañas
voces. Su vista debilitada apenas le permitía distinguir la gran cantidad de formas negras
que se movían ante él. Quizás eran cuervos. Cuando regresó sin daño su gente se