Carl Sagan - Cosmos

El mar es poco transparente. La vista y el olfato, que son muy útiles para los mamíferos en
tierra, no sirven de mucho en las profundidades del océano. Los antepasados de las
ballenas que contaban en estos sentidos para localizar una pareja o una cría o un predador
no dejaron mucha descendencia. La evolución perfeccionó otro método que funciona
maravillosamente bien y es un elemento esencial para entender a las ballenas: el sentido del
sonido. Algunos sonidos de ballenas reciben el nombre de canciones, pero todavía
ignoramos su naturaleza y significado reales. Ocupan una amplia banda de frecuencias,
pasando muy por debajo del sonido más grave que el oído humano puede oír o detectar.
Una canción típica de ballena dura quizás quince minutos; las más largas, una hora. A
menudo se repite de modo idéntico, compás por compás, medida por medida, nota por nota.
A veces un grupo de ballenas abandona sus aguas invemales en medio de una canción y
seis meses más tarde vuelven y continúan exactamente en la nota correcta como si no
hubiese habido interrupción. Las ballenas tienen muy buena memoria. Es más frecuente
que al regresar haya cambiado la vocalización. Aparecen nuevas canciones en el hit parade
de los cetáceos.
Con mucha frecuencia los miembros del grupo cantanjuntos la misma canción. La pieza,
por algún consenso mutuo, por algún sistema de composición colectiva, va cambiando de
mes en mes, lentamente y de modo predecible. Estas vocalizaciones son complejas. Si
enunciamos las canciones de la ballena yubarta como un lenguaje tonal, el contenido total de
información, el número de bifs de información de estas canciones es de unos 101 bits, el
mismo contenido de información más o menos que la Ilíada o la Odisea. No sabemos de qué
pueden hablar las ballenas o sus primos los delfines. No disponen de órganos de
manipulación, no construyen obras de ingeniería, pero son seres sociales. Cazan, nadan,
pescan, pacen, retozan, copulan, juegan, huyen de los predadores. Quizás tengan mucho de
qué hablar.
El principal peligro de las ballenas es un recién llegado, un animal escalador que sólo
recientemente y gracias a la tecnología se ha hecho competente en los océanos, un ser que
se denomina a sí mismo humano. Durante el 99,99% de las historia de las ballenas, no
había hombres dentro o sobre el océano profundo. Durante este período las ballenas crearon
por evolución su extraordinario sistema de audiocomunicación. Las ballenas yubartas, por
ejemplo, emiten sonidos muy altos a una frecuencia de unos veinte hertz, cerca de la octava