Carl Sagan - Cosmos

óptima para un determinado problema ambiental: por ejemplo algo parecido a dos ojos para
tener visión binocular en las frecuencias ópticas. Pero en general el carácter aleatorio del
proceso evolutivo debería crear seres extraterrestres muy diferentes de todo lo conocido.
No puedo deciros qué aspecto tendría un ser extraterrestre. Estoy terriblemente limitado
por el hecho de que sólo conozco un tipo de vida, la vida de la Tierra. Algunas personas
como autores de ciencia ficción y artistas han especulado sobre el aspecto que podrían
tener otros seres. Me siento escéptico ante la mayoría de estas visiones extraterrestres. Me
parece que se basan excesivamente en formas de vida que ya conocemos. Todo organismo
es del modo que es debido a una larga serie de pasos, todos ellos improbables. No creo que
la vida en otros lugares se parezca mucho a un reptil o a un insecto o a un hombre, aunque
se le apliquen retoques cosméticos menores como piel verde, orejas puntiagudas y antenas.
Pero si insistís, podría intentar imaginarme algo diferente:
En un planeta gaseoso gigante como Júpiter, con una atmósfera rica en hidrógeno, helio,
metano, agua y amoníaco, no hay superficie sólida accesible, sino una atmósfera densa y
nebulosa en la cual las moléculas orgánicas pueden ir cayendo de los cielos como el maná,
como los productos de nuestros experimentos de laboratorio. Sin embargo, hay un obstáculo
característico para la vida en un planeta así: la atmósfera es turbulenta, y en el fondo de ella
la temperatura es muy alta. Un organismo ha de ir con cuidado para no ser arrastrado al
fondo y quedar frito.
Para demostrar que no queda excluida la vida en un planeta tan diferente, E. E. Salpeter,
colega mío en Comell, y yo mismo hemos hecho algunos cálculos. Como es lógico no
podemos saber de modo preciso qué aspecto tendría la vida en un lugar así, pero queríamos
saber la posibilidad de que un mundo de este tipo, cumpliendo las leyes de la física y de la
química, estuviera habitado.
Una solución para vivir en estas condiciones consiste en reproducirse antes de quedar frito,
confiando en que la convección se llevará algunos de tus vástagos a las capas más elevadas
y más frías de la atmósfera. Estos organismos podrían ser muy pequeños. Les llamaremos
hundientes. Pero uno podría ser también un flotante, una especie de gran globo de
hidrógeno capaz de ir expulsando gases de helio y gases más pesados y de dejar sólo el gas
más ligero, el hidrógeno; o bien un globo de aire caliente que se mantendría a flote
conservando su interior caliente y utilizando la energía que saca del alimento que come.