Carl Sagan - Cosmos

señal hacia el disco, que la refleja al espacio. El observatorio de Arecibo se ha utilizado para
la búsqueda de señales inteligentes procedentes de civilizaciones del espacio y en una sola
ocasión para transmitir un mensaje a MI 3, un cúmulo globular distante de estrellas, y dejar
claro, al menos para nosotros, que disponemos de capacidad técnica para participar en los
dos extremos de un diálogo interestelar.
El observatorio de Arecibo podría transmitir en un período de pocas semanas a un
observatorio comparable de un planeta de una estrella próxima toda la Encyclopaedia
Britannica. Las ondas de radio se desplazan a la velocidad de la luz, 1 0 000 veces más
rápido que un mensaje incluido en nuestra nave espacial más veloz. Los radiotelescopios
generan en gamas estrechas de onda señales tan intensas que pueden detectarse a
distancias interestelares inmensas. El observatorio de Arecibo podría comunicarse con un
radiotelescopio idéntico situado en un planeta a 15 000 años luz de distancia, a medio
camino del centro de la galaxia Vía Láctea, si supiéramos exactamente hacia dónde dirigirlo.
Y la radioastronomía es una tecnología natural. Prácticamente toda atmósfera planetario,
sea cual fuere su composición, tendría que ser parcialmente transparente a las ondas de
radio. Los mensajes de radio no sufren mucha absorción o dispersion por el gas situado
entre las estrellas, del mismo modo que una emisora de radio de San Francisco puede oírse
fácilmente en Los Angeles aunque la contaminación haya reducido allí la visibilidad en las
longitudes de onda ópticas a unos pocos kilómetros. Hay muchas fuentes cósmicas de radio
que son naturales y que no tienen ninguna relación con vida inteligente: pulsars y quasars,
los cinturones de radiación de los planetas y las atmósferas exteriores de las estrellas; en las
primeras fases del desarrollo local de la radioastronomía hay fuentes brillantes de radio a
descubrir en casi cada planeta. Además la radio representa una fracción importante del
espectro electromagnético. Cualquier tecnología capaz de detectar radiaciones de cualquier
longitud de onda tendría que descubrir con bastante rapidez la parte de radio del espectro.
Puede haber otros métodos efectivos de comunicación que tengan méritos importantes: las
naves interestelares, los lasers ópticos o infrarrojos, los neutrinos pulsados, las ondas de
gravedad moduladas, o algún otro tipo de transmisión que no descubriremos ni en mil años.
Las civilizaciones avanzadas pueden haberse graduado mucho más allá de la radio en sus
propias comunicaciones. Pero la radio es potente, barata, rápida y sencilla. Sabrán que una
civilización atrasada como la nuestra que desea recibir mensajes de los cielos es probable