Carl Sagan - Cosmos

emiten una radiación en forma de haz no sólo en las frecuencias de radio, sino también en
luz visible. Si la Tierra está situada casualmente en la dirección del haz de este faro
cósmico, vemos un destello en cada rotación. Por este motivo se denomina pulsar a la
estrella. Los pulsars, parpadeando y haciendo tic tac como un metrónomo cósmico, marcan
el tiempo mucho mejor que un reloj ordinario de gran precisión. El cronometraje a largo
plazo de los destellos de radio de algunas pulsar, por ejemplo de una llamada PSR 0329 +
54 sugiere que estos objetos pueden tener uno o más compañeros planetarios pequeños.
Quizás sea concebible que un planeta sobreviva la evolución de una estrella convertida al
final en pulsar, o quizás el planeta fue capturado más tarde. Me pregunto qué aspecto tendrá
el cielo desde la superficie de un planeta así.
La materia de una estrella de neutrones pesa, si tomamos de ella una cucharadita de té,
más o menos lo mismo que una montaña corriente: pesa tanto que si sujetáramos un trozo
de esta materia y luego lo soltáramos (no nos quedaría otra alternativa), podría pasar sin
esfuerzo a través de la Tierra como hace una piedra que cae por el aire, se abriría por sí solo
un agujero a través de nuestro planeta y emergería por el otro lado de la Tierra. Los
habitantes de aquel lado, que estarían dando un paseo u ocupándose de sus cosas, verían
salir disparado del suelo un pequeño fragmento de estrella de neutrones que se pararía a
una cierta altura y volvería de nuevo al fondo de la Tierra, ofreciendo así, por lo menos, algo
de diversión a su rutina diaria. Si cayera del espacio cercano un trozo de materia de estrella
de neutrones y la Tierra estuviera girando debajo suyo, penetraría repeti damente a través de
ella y perforaría centenares de miles de agujeros en su cuerpo en rotación antes de que
detuviera su movimiento la fricción con el interior de nuestro planeta. Antes de pararse
definitivamente en el centro de la Tierra, el interior de nuestro planeta presentaría
brevemente el aspecto de un queso suizo, hasta que el flujo subterráneo de roca y de metal
curase las heridas. No importa que se desconozcan en la Tierra fragmentos grandes de
materia de estrellas de neutrones, porque los fragmentos más pequeños están en todas
partes. El poder asombroso de la estrella de neutrones nos acecha en el núcleo de cada
átomo, oculto en cada cucharilla de té y en cada lirón, en cada hálito del aire, en cada tarta
de manzana. La estrella de neutrones nos infunde respeto hacia las cosas corrientes.
Una estrella como el Sol finalizará sus días como una gigante roja y luego como una enana
blanca, tal como hemos visto. Una estrella en proceso de colapso con masa doble a la del