Carl Sagan - Cosmos

con lo que nuestros antepasados, provistos de una limitada documentación histórica, sabían
de la vida. La idea de que cada organismo hubiese sido construido meticulosamente por un
Gran Diseñador proporcionaba a la naturaleza significado y orden, y a los seres humanos
una importancia que todavía anhelamos. Un Diseñador constituye una explicación natural,
atractiva y muy humana del mundo biológico. Pero, como demostraron Darwin y Wallace,
hay otra explicación igualmente atractiva, igualmente humana y mucho más convincente: la
selección natural, que hace la música de la vida más bella a medida que pasan los eones.
La evidencia fósil podría ser consistente con la idea de un Gran Diseñador; quizás algunas
especies quedan destruidas cuando el Diseñador está descontento con ellas e intenta
nuevos experimentos con diseños mejorados. Pero esta idea es algo desconcertante. Cada
planta y cada animal está construido de un modo exquisito; ¿no debería haber sido capaz un
Diseñador de suprema competencia de hacer desde el principio la variedad deseada? Los
restos fósiles presuponen un proceso de tanteo, una incapacidad de anticipar el futuro, lo
cual no concuerda con un Gran Diseñador eficiente (aunque sí con un Diseñador de un
temperamento más distante e indirecto).
Cuando estudiaba en la universidad, a principios de los años 1950, tuve la fortuna de trabajar
en el laboratorio de H. J. Muller, un gran genético y el hombre que había descubierto que la
radiación produce mutaciones. Muller fue la persona que me señaló la existencia del
cangrejo Heike como ejemplo de selección artificial. A fin de aprender el aspecto práctico de
la genética, pasé muchos meses trabajando con moscas de la fruta, Drosophila
melanogaster (que significa amante del rocío de cuerpo negro): diminutos y benignos seres
con dos alas y unos grandes ojos. Las teníamos en botellas de leche de medio litro.
Cruzábamos dos variedades para ver las nuevas formas que emergían gracias a la
reordenación de los genes paternos y por acción de mutaciones naturales e inducidas. Las
hembras depositaban sus huevos en una especie de melazas que los técnicos ponían dentro
de las botellas; se tapaba las botellas y esperábamos dos semanas a que los huevos
fertilizados se transformaran en larvas, las larvas en pupas, y las pupas emergieran en forma
de moscas de la fruta adultas.
Un día estaba yo observando a través de un microscopio binocular de pocos aumentos un
lote recién llegado de Drosophilas adultas inmovilizadas con un poco de éter, y estaba
ocupado separando las diferentes variedades con un pincel de pelo de camello. Quedé