Carl Sagan - Cosmos

próximo. Resultó que Venus está terriblemente caliente. No hay pantanos, ni campos
petrolíferos no océanos de seltz. Con datos insuficientes es fácil equivocarse.
Cuando yo saludo a una amiga la veo reflejada en luz visible, generada, por ejemplo, por el
Sol o por una lámpara incandescente. Los rayos de luz rebotan en mi amiga y entran en mis
ojos. Pero los antiguos, incluyendo una figura de la categoría de Euclides, creían que
veíamos gracias a rayos que el ojo emitía de algún modo y que entraban en contacto de
modo tangible y activo con el objeto observado. Ésta es una noción natural que aún persiste,
aunque no explica la invisibilidad de los objetos de una habitación oscura. Hoy en día
combinamos un láser y una fotocélula, o un transmisor de radar y un radiotelescopio, y de
este modo realizamos un contacto activo por luz con objetos distantes. En la astronomía por
radar, un telescopio en la Tierra transmite ondas de radio, las cuales chocan, por ejemplo,
con el hemisferio de Venus que en este momento está mirando hacia la Tierra, y después de
rebotar vuelven a nosotros. En muchas longitudes de onda, las nubes y la atmósfera de
Venus son totalmente transparentes para las ondas de radio. Algunos puntos de la superficie
las absorberán, o si son muy accidentadas las dispersarán totalmente, y de este modo
aparecerán oscuras a las ondas de radio. Al seguir los rasgos de la superficie que se iban
moviendo de acuerdo con la rotación de Venus, se pudo determinar por primera vez con
seguridad la longitud de su día: el tiempo que tarda Venus en dar una vuelta sobre su eje.
Resultó que Venus gira, con respecto a las estrellas, una vez cada 243 días terrestres, pero
lo hace hacia atrás, en dirección opuesta a la de los demás planetas del sistema solar
interior. Por consiguiente, el Sol nace por el oeste y se pone por el este, tardando de alba a
alba 118 días terrestres. Es más, cada vez que está en el punto más próximo a nuestro
planeta, presenta a la tierra casi exactamente la misma cara. La gravedad de la Tierra
consiguió de algún modo forzar a Venus para que tuviera esta rotación coordinado con
nuestro planeta, y este proceso no pudo ser un proceso rápido. Venus no podía pues tener
unos pocos miles de años, sino que debía ser tan viejo como los demás objetos del sistema
solar interior.
Se han obtenido imágenes de radar de Venus, algunas con telescopios de radar instalados
en la tierra, otras desde el vehículo Pioneer Venus en órbita alrededor de aquel planeta.
Estas imágenes contienen fuertes pruebas de la presencia de cráteres de impacto. El
número de cráteres ni demasiado grandes ni demasiado pequeños presentes en Venus es el