Carl Sagan - Cosmos

crecer. Los demás experimentos formulaban suposiciones concretas sobre gases que los
microbios iban a desprender o absorber, suposiciones que eran poco más que conjeturas.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que dirige el programa de
exploración planetario de los Estados Unidos, es propensa a recortar con frecuencia y de un
modo imprevisible los presupuestos. Sólo en raras ocasiones hay incrementos imprevistos
en los presupuestos. Las actividades científicas de la NASA tienen un apoyo gubernamental
muy poco efectivo, y la ciencia es con frecuencia la víctima propiciatoria cuando hay que
retirar dinero de la NASA. En 1971 se decidió que debía eliminarse uno de los cuatro
experimentos microbiológicos y se cargaron la Trampa del Lobo. Esto fue una decepción
abrumadora para Vishniac, que había dedicado doce años a esta investigación.
Muchos en su lugar se hubieran largado airadamente del Equipo Biológico del Viking. Pero
Vishniac era un hombre apacible y perseverante. Decidió que como mejor podía servir a la
causa de buscar vida en Marte era trasladándose al medio ambiente que en la Tierra más se
parecía al de Marte: los valles secos de la Antártida. Algunos investigadores habían
estudiado ya el suelo de la Antártida y llegaron a la conclusión de que los pocos microbios
que pudieron encontrar no eran realmente nativos de los valles secos, sino que habían sido
transportados allí por el viento desde otros ámbitos más clementes. Vishniac recordó los
experimentos con los Botes marcianos , consideró que la vida era tenaz y que la Antártida
era perfectamente consecuente con la microbiología. Pensó que si los bichitos terrestres
podían vivir en Marte, también podían hacerlo en la Antártida, que era mucho más cálida y
húmeda, y que tenía más oxígeno y mucha menos luz ultravioleta. Y a la inversa, pensó que
encontrar vida en los valles secos de la Antártida mejoraría a su vez las posibilidades de vida
en Marte. Vishniac creía que las técnicas experimentales utilizadas anteriormente para
deducir la existencia de microbios no indígenas en la Antártida eran imperfectas. Los
nutrientes eran adecuados para el confortable ámbito de un laboratorio microbiológico
universitario, pero no estaban preparados para el árido desierto polar. Así pues, el 8 de
noviembre de 1973, Vishniac, su nuevo equipo
microbiológico, y un compañero geólogo fueron trasladados en helicóptero desde la Estación
de Mc Murdo hasta una zona próxima al Monte Balder, un valle seco de la cordillera Asgard.
Su sistema consistía en implantar las pequeñas estaciones microbiológicas en el suelo de la