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población a doscientos años luz de distancia y se hubiese extendido hacia el exterior<br />
colonizando en su camino los mundos adecuados, hasta ahora no estarían entrando sus<br />
naves estelares de exploración en nuestro sistema solar. Si la civilización más próxima es<br />
más joven de lo indicado, todavía no nos habrían alcanzado. Una esfera de doscientos años<br />
luz de radio contiene 200 000 soles y quizás un número comparable de mundos de posible<br />
colonización. Nuestro sistema solar sería descubierto accidentalmente, si el proceso sigue<br />
un desarrollo normal, después de haberse colonizado 200 000 mundos más, y entonces se<br />
comprobaría que contiene una civilización indígena.<br />
¿Qué significa que una civilización tenga un millón de años de edad@ Tenemos<br />
radiotelescopios y naves espaciales desde hace unas cuantas décadas; nuestra civilización<br />
técnica tiene unos cuantos centenares de años de edad, las ideas científicas de tipo moderno<br />
unos cuantos milenios, los seres humanos evolucionaron en este planeta hace sólo unos<br />
millones de años. Si una civilización sigue un ritmo semejante en cierto modo a nuestro<br />
actual progreso técnico, una edad de millones de años significa estar mucho más avanzados<br />
de nosotros que nosotros de un bebé bosquimano o de un macaco. ¿Podríamos captar<br />
siquiera su presencia? ¿Estaría interesada en la colonización o en el vuelo interestelar una<br />
sociedad que nos llevara un millón de años de adelanto? La gente tiene su vida limitada en<br />
el tiempo por algún motivo. Un progreso enorme en las ciencias biológicas y médicas<br />
permitiría descubrir este motivo y aplicar los remedios correspondientes. ¿Es posible que la<br />
razón de nuestro interés por el vuelo espacial sea que nos permite en cierto modo<br />
perpetuamos más allá de nuestras vidas limitadas? ¿Podría una civilización compuesta por<br />
seres fundamentalmente inmortales considerar la exploración interestelar como algo en el<br />
fondo propio de niños? Quizás todavía no nos han visitado porque las estrellas están<br />
esparcidas de modo tan abundante en las profundidades del espacio que una civilización<br />
próxima, antes de llegar, ya ha alterado sus motivaciones exploradoras o ha evolucionado<br />
dando formas que no podemos detectar.<br />
Un tema estándar de la ciencia ficción y de la literatura sobre ovnis es suponer que los<br />
extraterrestres son más o menos capaces de lo mismo que nosotros. Quizás disponen de un<br />
tipo distinto de nave espacial o de un cañón de rayos, pero en las batallas y a la ciencia<br />
ficción le gusta describir batallas entre civilizacionesellos y nosotros estamos más o menos<br />
igualados. De hecho es casi imposible que dos civilizaciones galácticas entren en interacción
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