Carl Sagan - Cosmos

mucho tiempo. Se estarían construyendo en órbita terrestre grandes flotas de transportes
interestelares: naves sin tripulación de reconocimiento, naves de línea para inmigrantes,
inmensas naves comerciales para surcar los mares del espacio. Sobre todas estas naves
habría símbolos y escritura. Mirando más de cerca podríamos observar que el lenguaje era
griego. Y quizás el símbolo en la proa de una de las primeras naves estelares sería un
dodecaedro, con la inscripción: Nave Estelar Teodoro del Planeta Tierra.
En la línea temporal de nuestro mundo las cosas han ido algo más lentas. No estamos
listos aún para las estrellas. Pero quizás en un siglo o dos más, cuando todo el sistema solar
esté explorado, habremos puesto también nuestro planeta en orden, y tendremos la voluntad,
los recursos y el conocimiento técnico para ir a las estrellas. Habremos examinado ya desde
grandes distancias la diversidad de otros sistemas planetarios, algunos muy parecidos al
nuestro y algunos muy distintos. Sabremos qué estrellas tenemos que visitar. Nuestras
máquinas y nuestros descendientes se adentrarán entonces por los años luz, hijos auténticos
de Tales y de Aristarco, de Leonardo y de Einstein.
Todavía no sabemos seguro cuántos sistemas planetarios hay además del nuestro, pero
parece que su abundancia es grande. En nuestra vecindad inmediata no hay uno solo sino
en cierto sentido cuatro: Júpiter, Satumo y Urano disponen cada cual de un sistema de
satélites que por sus tamaños relativos y el espaciamiento de las lunas se parecen mucho a
los planetas que giran alrededor del Sol. Una extrapolación de las estadísticas de estrellas
dobles cuya masa respectiva es muy dispar sugiere que casi todas las estrellas solitarias
como el Sol deberían tener compañeros planetarios.
Todavía no podemos ver directamente los planetas de otras estrellas, porque son diminutos
puntos de luz sumergidos en el brillo de sus soles locales. Pero estamos consiguiendo
detectar la influencia gravitatoria de un planeta invisible sobre una estrella observada.
Imaginemos una estrella así con un movimiento propio importante que durante décadas se
va desplazando sobre el fondo de las constelaciones más distantes; y con un planeta grande,
por ejemplo de la masa de Júpiter, cuyo plano orbital esté por casualidad alineado formando
un ángulo recto con nuestra visual. Cuando el planeta oscuro está desde nuestra
perspectiva a la derecha de la estrella, la estrella se verá arrastrada un poco a la derecha, y
al revés si el planeta está a la izquierda. En consecuencia el curso de la estrella quedará
alterado o perturbado y en lugar de ser una línea recta será una línea ondulada. Las