Carl Sagan - Cosmos

sofisticado; tiene unos cuatrocientos millones de bits en su ADN, y se precisarían unos
ochenta volúmenes de quinientas páginas para hacer otra ameba.
Una ballena o un ser humano necesita unos cinco mil millones de bits. Si escribiéramos,
por ejemplo en inglés, los 5 x 101 bits de información de nuestra enciclopedia de la vida en
el núcleo de cada una de nuestras células llenarían un millar de volúmenes. Cada una de
nuestras cien billones de células contiene una biblioteca completa con las instrucciones
necesarias para hacer todas nuestras partes. Cada célula de nuestro cuerpo proviene, por
sucesivas divisiones celulares, de una única célula, un óvulo fertilizado generado por
nuestros padres. Cada vez que esta célula se dividió en los numerosos pasos embriológicos
recorridos para fabricamos, el conjunto original de instrucciones genéticas fue duplicado con
gran fidelidad. De este modo las células de nuestro hígado tienen algún conocimiento no
utilizado sobre la manera de fabricar nuestras células óseas, y al revés. La biblioteca
genética contiene todo lo que nuestro cuerpo sabe hacer por sí mismo. La antigua
información está escrita con un detalle exhaustivo, cuidadoso, redundante: cómo reír, cómo
estomudar, cómo caminar, cómo reconocer formas, cómo reproducirse, cómo digerir una
manzana. Las instrucciones de los primeros pasos en la digestión del azúcar de una
manzana, si estuviesen expresados en el lenguaje de la química, tendrían el aspecto del
esquema de las páginas 274 y 275.
El proceso necesario para comerse una manzana es inmensamente complicado. De hecho,
si tuviese que sintetizar todas mis enzimas, si tuviera que recordar y dirigir conscientemente
todos los pasos necesarios para sacar energía de la comida, probablemente moriría de
hambre. Pero incluso las bacterias hacen una glucólisis anaeróbica, gracias a la cual las
manzanas se pudren: hora del almuerzo para los microbios. Ellos, nosotros y todos los seres
intermedios poseemos muchas instrucciones genéticas similares. Nuestras bibliotecas
genéticas separadas tienen muchas cosas en común, lo cual es otro recordatorio de nuestra
común herencia evolutiva. Nuestra tecnología sólo puede duplicar una diminuta fracción de
la intrincada bioquímica que nuestros cuerpos llevan a cabo sin esfuerzo: apenas hemos
empezado a estudiar estos procesos. Sin embargo, la evolución ha dispuesto de miles de
millones de años de práctica. El ADN lo sabe.
Pero supongamos que lo que tuviésemos que hacer fuese tan complicado que fueran
insuficientes incluso varios miles de millones de bits de infonnación. Supongamos que el