Carl Sagan - Cosmos

Las principales fuentes de energía de nuestra actual civilización industrial son los llamados
carburantes fósiles. Utilizamos como combustible madera y petróleo, carbón y gas natural, y
en el proceso se liberan al aire gases de desecho, principalmente CO2. En consecuencia el
dióxido de carbono contenido en la Tierra está aumentando de un modo espectacular. La
posibilidad de que se dispare el efecto de invernadero sugiere que tenemos que ir con
cuidado: incluso un aumento de uno o dos grados en la temperatura global podría tener
consecuencias catastróficas. Al quemar carbón, petróleo y gasolina, también introducimos
ácido sulfúrico en la atmósfera. Ahora mismo nuestra estratosfera posee, al igual que Venus,
una neblina considerable de diminutas gotas de ácido sulfúrico. Nuestras grandes ciudades
están contaminadas con moléculas nocivas. No comprendemos los efectos que tendrán a
largo plazo todas estas actividades.
Pero también hemos estado perturbando el clima en el sentido opuesto. Durante cientos de
miles de años los seres humanos han estado quemando y talando los bosques, y llevando a
los animales domésticos a pastar y a destruir las praderas. La agricultura intensiva, la
deforestación industrial de los trópicos y el exceso de pastoreo son hoy desenfrenados. Pero
los bosques son más oscuros que las praderas, y las praderas lo son más que los desiertos.
Como consecuencia, la cantidad de luz solar absorbida por el suelo ha ido disminuyendo y
los cambios en la utilización del suelo han hecho bajar temperatura de la superficie de
nuestro planeta. Es posible que este enfriamiento aumente el tamaño del casquete de hielo
polar, el cual con su brillo reflejará aún más la luz solar desde la Tierra, enfriando aún más el
planeta y disparando un efecto de albedo.
Nuestro encantador planeta azul, la Tierra, es el único hogar que conocemos. Venus es
demasiado caliente, Marte es demasiado frío. Pero la Tierra está en el punto justo, y es un
paraíso para los humanos. Fue aquí, al fin y al cabo, donde evolucionamos. Pero nuestro
agradable clima puede ser inestable. Estamos perturbando nuestro propio planeta de un
modo serio y contradictorio. ¿Existe el peligro de empujar el ambiente de la Tierra hacia el
infierno planetario de Venus o la eterna era glacial de Marte? La respuesta sencilla es que
nadie lo sabe. El estudio del clima global, la comparación de la Tierra con otros mundos, son
materias que están en sus primeras bases de desarrollo. Son especialidades
subvencionadas con escasez y de mala gana. En nuestra ignorancia continuamos el actual