Carl Sagan - Cosmos

en Angkor Vat en Camboya, Stonehenge en Inglaterra, Abu Simbel en Egipto, Chichen Itzá
en México; y en las grandes llanuras en Norteamérica.
Algunos supuestos observatorios para ]A fijación del calendario es posible que se deban al
azar y que, por ejemplo, la ventana y el nicho presenten el día 21 de junio una alineación
accidental. Pero hay otros observatorios maravillosamente distintos. En un lugar del
suroeste norteamericano hay un conjunto de tres losas verticales que fueron cambiadas de
su posición original hace aproximadamente unos 1 000 años. En la roca ha sido esculpida
una espiral, parecida en cierto modo a una galaxia. El día 21 de junio, primer día de verano,
un haz de luz solar que entra por una abertura entre las losas bisecciona la espiral; y el día
21 de diciembre, primer día de invierno, hay dos haces de luz solar que flanquean la espiral.
Se trata de un sistema único para leer el calendario en el cielo utilizando el sol de mediodía.
¿Por qué los pueblos de todo el mundo hicieron tales esfuerzos para aprender astronomía?
Cazábamos gacelas, antílopes y búfales cuyas migraciones aumentaban o disminuían según
las estaciones. Los frutos y las nueces podían recogerse en algunas temporadas, pero no en
otras. Cuando inventamos la agricultura tuvimos que ir con cuidado para plantar y recolectar
nuestras cosechas en la estación adecuada. Las reuniones anuales de tribus nómadas muy
dispersas se fijaban para fechas concretas. La posibilidad de leer el calendario en los cielos
era literalmente una cuestión de vida y muerte. Los pueblos de todo el mundo tomaban nota
de la reaparición de la luna creciente después de la luna nueva, del regreso del Sol después
de un eclipse total, de la salida del Sol al alba después de su fastidiosa ausencia nocturna:
esos fenómenos sugerían a nuestros antepasados la posibilidad de sobrevivir a la muerte.
En lo alto de los cielos había también una metáfora de la inmortalidad.
El viento azota los cañones del suroeste norteamericano, y no hay nadie para oírlo, aparte
de nosotros: un recordatorio de las 40 000 generaciones de hombres y mujeres pensantes
que nos precedieron, acerca de los cuales apenas sabemos nada, y sobre los cuales está
basada nuestra civilización.
Pasaron las edades y los hombres fueron aprendiendo de sus antepasados. Cuanto más
exacto era el conocimiento de la posición y de los movimientos del Sol, de la Luna y de las
estrellas, con mayor seguridad podía predecirse la época para salir de caza, para sembrar y
segar o para reunirse las tribus. Cuando mejoró la