Carl Sagan - Cosmos

a la autodestrucción; o que, aunque se produzcan perturbaciones importantes, queden
invertidas en los miles de millones de años siguientes de evolución biológica. Estas
sociedades podrían vivir hasta alcanzar una próspera vejez, con unas vidas que se medirían
quizás en escalas temporales evolutivas de tipo geológico o estelar. Si el uno por ciento de
las civilizaciones pueden sobrevivir a su adolescencia tecnológica, escoger la ramificación
adecuada en este punto histórico crítico y conseguir la
madurez, entonces fL @ 1 / 1 00, N @ 1 01, y el número de civilizaciones existentes en la
Galaxia es de millones. Por lo tanto, si bien nos preocupa la posible falta de confianza en la
estimación de los primeros factores de la ecuación de Drake, que dependen de la
astronomía, la química orgánica y la biología evolutiva, la principal incertidumbre afecta a la
economía y la política y lo que en la Tierra denominamos naturaleza humana. Parece
bastante claro que si la autodestrucción no es el destino predominante de las civilizaciones
galácticas, el cielo está vibrando suavemente con mensajes de las estrellas.
Estas estimaciones son excitantes. Sugieren que la recepción de un mensaje del espacio
es, incluso sin descifrarlo, un signo profundamente esperanzador. Significa que alguien ha
aprendido a vivir con la alta tecnología; que es posible sobrevivir a la adolescencia
tecnológica. Esta razón, con toda independencia del contenido del mensaje, proporciona por
sí sólo una poderosa justificación para la búsqueda de otras civilizaciones.
Si hay millones de civilizaciones distribuidas de modo más o menos casual a través de la
Galaxia, la distancia a la más próxima es de unos doscientos años luz. Incluso a la velocidad
de la luz un mensaje de radio tardaría dos siglos en llegar desde allí. Si hubiésemos iniciado
nosotros el diálogo, sería como si Johannes Kepler hubiese preguntado algo y nosotros
recibiera~ mos ahora la respuesta. Es más lógico que escuchemos en lugar de enviar
mensajes, sobre todo porque, al ser novicios en radioastronomía, tenemos que estar
relativamente atrasados y la civilización transmisora avanzada. Como es lógico, si una
civilización estuviera más avanzada, las posiciones se invertirían.
Estamos en las primeras fases de la búsqueda por radio de otras civilizaciones en el
espacio. En una fotografía óptica de un campo denso de estrellas, hay centenares de miles
de estrellas. Si nos basamos en nuestras estimaciones más optimistas, una de ellas es sede
de una civilización avanzada. Pero ¿cuál? ¿Hacia qué estrella tenemos que apuntar
nuestros radiotelescopios? Hasta ahora, de los millones de estrellas que pueden señalar la