Carl Sagan - Cosmos

condenados a experimentar sólo una de ellas. Supongamos que pudiéramos ir al pasado y
cambiarlo, persuadiendo por ejemplo a la reina Isabel para que no diera su apoyo a Cristóbal
Colón.
Esto equivale a poner en marcha una secuencia diferente de acontecimientos históricos,
que quienes hemos abandonado en nuestra línea temporal no llegarán a conocer nunca. Si
fuese posible este tipo de viaje temporal podría existir en cierto modo cualquier historia
alternativa imaginable.
La historia es en su mayor parte un haz complejo de hilos profundamente entretejidos,
fuerzas sociales, culturales y económicas difíciles de desenredar. Los acontecimientos
pequeños, impredecibles y casuales que en número incontable van fluyendo continuamente,
no tienen a menudo consecuencias de largo alcance. Pero algunos acontecimientos, los que
tienen lugar en intersecciones críticas o puntos de ramificación, pueden cambiar el aspecto
de la historia. Puede haber casos en los que resulte posible provocar cambios profundos
mediante ajustes relativamente triviales. Cuanto más lejos esté situado en el pasado este
acontecimiento más poderosa podrá ser su influencia: porque el brazo de la palanca del
tiempo se hace más largo.
Un virus de poliomielitis es un diminuto microorganismo. Cada día topamos con muchos de
ellos. Pero por suerte es un hecho raro que nos infecten y provoquen esta temida
enfermedad. Franklin D. Roosevelt, el presidente número treinta y dos de los Estados
Unidos, tuvo la polio. Se trata de una enfermedad que deja lisiado y quizás esto hizo que
Roosevelt sintiera una mayor compasión por los desvalidos; o quizás aumentó sus ansias de
éxito. Si la personalidad de Roosevelt hubiese sido distinta, o si no hubiese tenido nunca la
ambición de llegar a presidente de los Estados Unidos, es posible que la gran depresión de
los años 1930, la segunda guerra mundial y el desarrollo de las armas nucleares hubiesen
tenido un desenlace distinto. El futuro del mundo hubiese podido cambiar. Pero un virus es
una cosa insignificante, que mide sólo una millonésima de centímetro. Apenas es nada.
Supongamos en cambio que nuestro viajero del tiempo hubiese convencido a la reina Isabel
de que la geografía de Colón era errónea, de que según la estimación por Eratóstenes de la
circunferencia de la Tierra Colón no podía alcanzar nunca el Asia. Es casi seguro que en
unas pocas décadas otro europeo se habría presentado y habría zarpado hacia el Nuevo
Mundo. Las mejoras en la navegación, el incentivo del comercio de las especias y la