Carl Sagan - Cosmos

habían formado las estructuras reconocibles mayores del universo. Las estamos viendo hoy.
Nosotros mismos habitamos algún rincón perdido de una de ellas. Las llamamos galaxias.
Unos mil millones de años después del big bang, la distribución de materia en el universo se
había hecho algo grumosa, quizás porque el mismo big bang no había sido perfectamente
uniforme. La materia estaba empaquetada más densamente en estos grumos que en otras
partes. Su gravedad atraía hacia ellos cantidades sustanciales del cercano gas, nubes en
crecimiento de hidrógeno y de helio que estaban destinadas a convertirse en cúmulos de
galaxias. Una inuniformidad inicial muy pequeña basta para producir condensaciones
sustanciales mucho después.
A medida que el colapso gravitatorio continuaba, las galaxias primordiales empezaron a
girar cada vez más rápido, debido a la conservación del momento angular. Algunas se
aplanaron, aplastándose a lo largo del eje de rotación donde la gravedad no queda
compensada por la fuerza centrífuga. Se convirtieron así en las primeras galaxias espirales,
grandes ruedas de materia girando en el espacio abierto. Otras protogalaxias con gravedad
más débil o con menor rotación inicial se aplanaron muy poco y se convirtieron en las
primeras galaxias elípticas. Hay galaxias similares, como salidas del mismo molde por todo
el Cosmos, debido a que estas simples leyes de la naturaleza la gravedad y la conservación
del momento angular son iguales en todo el universo. La física que actúa en la caída de los
cuerpos y en las piruetas de los patinadores sobre hielo, aquí en el macrocosmos de la
Tierra, hace galaxias allá arriba, en el macrocosmos del universo.
Dentro de las galaxias en nacimiento había nubes mucho más pequeñas que
experimentaban también el colapso gravitatorio; las temperaturas interiores se hicieron muy
elevadas, se iniciaron reacciones termonucleares, y se encendieron las primeras estrellas.
Las estrellas jóvenes, calientes y de gran masa evolucionaron rápidamente, derrochando sin
cuidado su capital de hidrógeno combustible, y acabaron pronto sus vidas en explosiones
brillantes de supemova, que devolvían la ceniza termonuclear helio, carbono, oxígeno y
elementos más pesados al gas interestelar para generaciones subsiguientes de formación
de estrellas. Las explosiones de supemova de las primitivas estrellas de gran masa
produjeron ondas de choque sucesivas y sobrepuestas en el gas adyacente, comprimiendo
el medio intergaláctico y acelerando la generación de cúmulos de galaxias. La gravedad es
oportunista y amplifica incluso pequeñas condensaciones de materia. Las ondas de choque