Carl Sagan - Cosmos

La luz es también una onda. Al contrario del sonido se desplaza perfectamente bien en el
vacío. El efecto Doppler actúa también aquí. Si por algún motivo el automóvil en lugar de
sonido emitiera por delante y por detrás un haz de luz amarilla pura, la frecuencia de la luz
aumentaría ligeramente al acercarse el coche y disminuiría ligeramente al alejarse. El efecto
sena imperceptible a velocidades ordinarias. Sin embargo si el coche corriera a una fracción
considerable de la velocidad de la luz, podríamos observar que el color de la luz cambia
hacia a una frecuencia superior, es decir hacia el azul cuando el coche se nos acerca, y
hacia frecuencias inferiores, es decir hacia el rojo, cuando el coche se aleja. Un objeto que
se nos acerca a velocidades muy altas se nos presenta con el color de sus líneas espectrales
desplazadas hacia el azul. Un objeto que se alé ia a velocidades muy altas tiene sus líneas
espectrales desplazadas hacia el rojo. 1 Este desplazamiento hacia el rojo, observado en las
líneas espectrales de galaxias distantes e interpretado de acuerdo con el efecto Doppler, es
la clave de la cosmología.
En los primeros años de este siglo se estaba construyendo en el monte Wilson, que
dominaba lo que eran entonces los cielos transparentes de Los Angeles, el telescopio más
grande del mundo destinado a descubrir el desplazamiento hacia el rojo de galaxias remotas.
Había que transportar a la cima de la montaña grandes piezas del telescopio, un trabajo
adecuado para recuas de mulas. Un joven mulero llamado Milton Humason ayudaba a
transportar equipo mecánico y óptico, científicos, ingenieros y signatarios montaña arriba.
Humason conducía montado a caballo la columna de mulas, llevando a su terrier blanco
puesto de pie detrás de la silla con sus patas delanteras sobre los hombros de Humason.
Era un hombre útil para todo, que mascaba tabaco, gran jugador de cartas y lo que entonces
se llamaba especialista en señoras. Su educación formal no había
pasado del octavo grado. Pero era brillante y curioso, y de natural inquisitivo, interesado por
el equipo que había transportado laboriosamente a las alturas. Humason hacía compañía a
la hija de uno de los ingenieros del observatorio, el cual veía con reserva que su hija saliera
con unjoven cuya ambición no pasaba de ser mulero. De este modo Humason se encargó
de trabajos diversos en el observatorio: ayudante del electricista, portero y fregaba los suelos
del telescopio que había ayudado a construir. Una noche, según cuenta la historia, el
ayudante del telescopio se puso enfermo y pidieron a Humason si podía ayudarles.