Carl Sagan - Cosmos

mismo existente en las altiplanicies lunares, y su número nos vuelve a confirmar que Venus
es muy viejo. Pero los cráteres de Venus son notablemente superficiales, como si las altas
temperaturas de la superficie hubieran producido un tipo de roca que fluyese en largos
períodos de tiempo, como caramelo o masilla, suavizando gradualmente los relieves. Hay
grandes altiplanicies, el doble de altas que las mesetas tibetanas, un inmenso valle de
dislocación, posiblemente volcanes gigantes y una montaña tan alta como el Everest.
Vemos ya ante nosotros un mundo que antes las nubes ocultaban totalmente; y sus rasgos
característicos han sido explorados por primera vez con el radar y con los vehículos
espaciales.
Las temperaturas en la superficie de Venus, deducidas por la radioastronomía y
confirmadas por mediciones directas realizadas con naves espaciales, son de unos 480 oC,
más altas que las del horno casero más caliente. La correspondiente presión en la superficie
es de 90 atmósferas, 90 veces la presión que sentimos debido a la atmósfera de la Tierra, y
equivalente al peso del agua a un kilómetro de profundidad bajo los océanos. Para que un
vehículo espacial pueda sobrevivir largo tiempo en Venus, tiene que estar refrigerado y
además tiene que estar construido como un sumergible de gran profundidad.
Cerca de una docena de vehículos espaciales de la Unión Soviética y de los Estados
Unidos han entrado en la densa atmósfera de Venus y han atravesado sus nubes; unos
pocos han sobrevivido realmente durante casi una hora en su superficie. 1 Dos naves
espaciales de la serie soviética Venera tomaron fotografías en su superficie. Sigamos los
pasos de estas misiones exploradoras y visitemos otro mundo.
Las nubes ligeramente amarillentas pueden distinguirse en la luz visible y corriente, pero
como Galileo observo por primera vez, no muestran prácticamente ningún rasgo. Sin
embargo, si las cámaras captan el ultravioleta, vemos un elegante y complejo sistema
meteorológico en rotación dentro de la alta atmósfera, con unos vientos que van
aproximadamente a 1 00 metros por segundo, unos 360 kilómetros por hora. La atmósfera
de Venus se compone de un 96% de dióxido de carbono. Hay pequeños rastros de
nitrógeno, de vapor de agua, de argón, de monóxido de carbono y de otros gases, pero la
proporción de hidrocarbonos o de carbonos hidratados es menor a un 0, 1 por cada millón.
Las nubes de Venus resultan ser en su mayor parte una solución concentrada de ácido
sulfúrico. También aparecen pequeñas cantidades de ácido clorhídrico y de ácido